“我们需要证据，基奇纳勋爵。”外交大臣格雷爵士试图缓和气氛，“兰芳是中立国，他们有权向交战双方出售武器。至于性能差异，可能是德国人支付了更高的价格进行定制改装——”
“或者兰芳人从一开始就在算计我们！”基奇纳根本不听，“想想看：他们同时向德国和英国出售主力舰，但德国的俾斯麦级明显更快交付，设计更新。为什么？因为他们需要确保双方实力平衡，让战争继续打下去！这样他们才能继续卖军火，继续做他们的战争生意！”
这个观点像炸弹一样在会议室里炸开。
年轻的海军参谋们交头接耳，年长的将领们脸色凝重。阿斯奎斯注意到，就连一向稳重的杰利科上将，眉头也紧紧锁了起来。
“我同意基奇纳勋爵的部分观点。”说话的是财政大臣麦肯纳，“从经济角度，兰芳确实从这场战争中获利巨大。但我们不能仅凭猜测就认定他们故意出售次品。我们需要技术评估，需要对比胡德号和俾斯麦号的实际性能数据。”
“那些数据在海底！”基奇纳吼道，“胡德号沉在三千五百米深的海底，我们连残骸都打捞不上来！至于俾斯麦号的数据，德国人会给我们吗？兰芳人会说实话吗？”