“将军，还有一件事。”周铁山从公文包里取出一份文件，“这是安全部拟定的‘家属安置计划’。所有阿拉伯师军官——从排长到师长——的直系亲属，将迁入迪拜新建设的‘军官新村’。那里有好的住房、学校、医院，生活条件比现在好得多。”
沙迪克接过文件，快速浏览。计划很详细，待遇很优厚，但最后一页的条款让他心里一沉：家属出入需要报备，与外界的通信会受到“适当检查”，未经批准不得离开新村范围。
这是人质。文明的说法是“家属集中安置”，但本质就是人质。
“这是强制性的吗？”他尽量让声音平静。
“强烈建议。”周铁山微笑，“当然，军官可以选择不参加。但那样的话，他们的晋升机会、特殊津贴、退役安置……可能会受到影响。”
选择。没有选择的选择。
沙迪克沉默了很久。帐篷外，士兵们晚点名的口号声传来，在沙漠的夜风中飘荡。
“我明白了，部长。我会向军官们传达……这个‘建议’。”
“很好。”周铁山收起文件，“另外，下周大统领会来视察阿拉伯师。我希望他看到的是士气高昂、训练有素的部队，而不是一群乌合之众。能做到吗？”
“能，部长。”
“那就不打扰了。”
周铁山离开帐篷，坐上等候的吉普车。车子驶出营区，在沙漠公路上颠簸前行。窗外，漆黑的沙漠向四面八方延伸，只有车灯照亮前方一小片区域。
司机从后视镜看了一眼，小心地问：“部长，回迪拜吗？”
“港口。我要连夜去婆罗洲，检查那边的安全部署。”
“您已经三天没好好休息了……”
“战争不会等你休息好了才来。”周铁山靠在座椅上，闭上眼睛，“开快一点。”
吉普车加速，在沙漠公路上扬起一道长长的烟尘。车灯的光柱刺破黑暗，像一把脆弱的剑，试图劈开无边的夜。
而在他们身后，阿拉伯师的营区里，士兵们结束了训练，回到帐篷。一些人写信回家，告诉亲人自己在这里吃得饱、穿得暖、有钱赚。另一些人，在政治军官的带领下，学习《兰芳共和国公民守则》和《军人职责》。
忠诚在被塑造，恐惧在被植入，一支特殊的部队正在诞生。它将成为兰芳的利剑，也可能是双刃剑——既能刺向敌人，也可能伤到自己。
周铁山知道风险，但他更知道，在这个危险的
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