。”两人跪拜。
“平身。”天蝗的声音温和但有力，“听说你们刚从婆罗洲归来。”
“是。”西园寺起身，但依然保持鞠躬的姿势，“臣等与兰芳大统领陈峰会晤，达成了军事合作协定。特来向陛下禀报详情。”
他将协定的内容详细陈述了一遍，没有遗漏，也没有美化。包括战舰的参数、技术的价值、五十个师团的承诺、指挥权的移交，以及内阁会议上的争议。
天蝗静静地听着，没有打断。等西园寺说完，他才缓缓开口：
“山本，你是海军专家。依你看，这四艘战舰，真的能让联合舰队复兴吗？”
山本上前一步，深深鞠躬：“回陛下，能。‘伊势级’战列舰的设计，达到了世界一流水平。更重要的是，技术转让可以让樱花国掌握现代造船的核心能力。假以时日，樱花国海军不仅能重建，还能超越。”
“代价呢？”
“陆军的指挥权，和……年轻人的生命。”山本的声音低下去。
天蝗沉默了很久。凤凰间里只有香炉中升起的淡淡青烟，在空气中缓慢旋转。
“西园寺，”天蝗最终开口，“你认为，这份协定对樱花国是利大于弊，还是弊大于利？”
西园寺抬起头，直视天蝗的眼睛——这是很少见的，但他知道此刻需要坦诚：
“陛下，臣认为，短期看，弊大于利。我们要付出巨大的代价，承担沉重的风险。但长远看，利大于弊。因为这是樱花国在新时代中生存下去的唯一机会。”
“新时代？”
“是的。”西园寺的声音坚定起来，“陛下，世界正在经历千年未有之大变局。旧帝国在衰落，新力量在崛起。科技的进步让战争的形式彻底改变，也让国家的竞争从陆地扩展到海洋、天空。樱花国如果不能跟上这个变化，就会被淘汰。”
他顿了顿，继续说：
“这份协定，表面上是军事交易，实质上是樱花国融入新时代的入场券。通过兰芳，我们获得技术；通过欧洲战争，我们获得经验；通过这场全球性的变局，我们争取未来一百年的国运。而且据我所知，美丽卡已经决定对德国宣战，兰芳也会下场，就目前海军实力来说兰芳是世界第一，如果····如果兰芳赢了，就是帝国赢了！”
天蝗的目光变得深远。他看着窗外皇居庭院里的松树，那些松树已经生长了几百年，见证了德川幕府的兴衰，见证了明治维新的狂飙。
现在，它们将见
…。。