罗德曼深吸一口气：
“三年。最快三年。而且有很多技术瓶颈需要突破——特别是动力系统。他们的战舰能跑三十节，我们的只能跑二十一节。这不是加几座锅炉的问题，是整个舰体设计、传动系统、螺旋桨技术的代差。”
“三年。”威尔逊重复这个词。
“是。而且第一艘往往是试验舰，真正形成战斗力需要更久。”
威尔逊点了点头。他没有说“太慢了”，也没有问“能不能更快”。
他只是走到窗前，看着外面二月灰白的天光。
“贝克部长，”他忽然问，“陆军动员的进度，真的需要那么久吗？”
贝克愣了一下，然后坐直身体：
“总统先生，五个师在六个月内完成基本训练、装备配发、跨洋运输准备——这已经是最乐观的估计。我们的常备军规模太小，动员体系从美西战争后再没有真正运转过。军官缺编，士官缺经验，重型装备的库存甚至不够装备一个完整的远征军。”
他顿了顿：
“如果国会能在一周内通过动员拨款，州兵役局能在一个月内完成首批十万人的征召，工业动员委员会能协调工厂在三个月内转向战时生产——那么，六个月或许可以压缩到五个月。”
威尔逊没有回头：“五个月。”
“是。不能再快了。”
威尔逊沉默。
兰辛开口，语气里带着国务卿特有的务实：“总统先生，五个月动员陆军，三年建成新式战列舰——这两件事的时间表是错位的。我们的陆军登上欧洲战场时，太平洋上还没有能对抗俾斯麦级的主力舰。”
他顿了顿：
“也就是说，在接下来至少两年的时间里，美丽卡海军在太平洋方向，将处于绝对劣势。”
威尔逊终于转身。
“所以，”他说，“你建议我们在太平洋采取守势？”
“我建议我们避免任何可能刺激兰芳采取敌对行动的行为。”兰辛说，“同时，加快海军建设速度。”
“加速到多快？”
兰辛没有直接回答。他看向罗德曼。
罗德曼缓缓说：“总统先生，如果国会批准特别拨款，如果我们动用所有可用船坞，如果各相关工厂全部转入战时优先生产——”
他停顿：
“可以在四年内，建成六艘新型战列舰。”
威尔逊看着他。
“四年，六
…。。