外交大臣爱德华·格雷终于开口。他一直沉默到现在，手里拿着那份美丽卡大使刚送来的电报。
“首相，威尔逊总统又发来电报了。”
阿斯奎斯抬起头。
“他说什么？”
格雷看着电报，一字一句地念：
“美丽卡政府对亚洲局势深表关切。我国将向法国派出远征军，首批一万四千人已抵达圣纳泽尔港。美丽卡无意与兰芳为敌，希望双方通过和平谈判解决争端。”
会议室里一片死寂。
然后，有人笑了。那笑声很冷，很苦，像从地狱里传出来的。
是殖民地事务大臣沃尔特·朗。
“无意与兰芳为敌？”他重复着这句话，“一万四千人去法国，一兵一卒都不来亚洲。这就是我们的盟友？”
格雷放下电报，叹了口气。
“威尔逊在等。等我们和兰芳两败俱伤，他好出来收拾残局。”
“两败俱伤？”基钦纳冷笑，“我们现在是单方面挨打，哪来的两败俱伤？”
争论持续了两个小时。
有人主张从欧洲抽调更多兵力增援亚洲，有人主张放弃亚洲全力保住非洲，有人主张向美丽卡跪地求饶，有人主张和兰芳秘密和谈。每个人都有自己的主意，每个人都说自己的主意最好，但谁也说服不了谁。
阿斯奎斯听着那些争论，头越来越疼。
他想起三年前，战争刚爆发的时候。那时所有人都说，圣诞节前就能结束。那时所有人都说，大英帝国不可战胜。那时所有人都说，德国人撑不过一年。
三年过去了。
德国人还在打。兰芳人加入了。而大英帝国，正在一片片地丢掉殖民地。
门再次被推开。
这一次，不是侍从官，是一个穿着海军制服的中年人。他的脸色惨白，手里拿着一份电报，手在微微发抖。
“首相，”他的声音在抖，“刚收到的消息。卡波雷托……”
阿斯奎斯猛地站起来。
“卡波雷托怎么了？”
那海军军官咽了口唾沫。
“意大利人……进攻了。三十六个师，对德奥联军发动了大规模进攻。”
会议室里一阵惊呼。
“进攻？”基钦纳眼睛一亮，“意大利人终于动手了？好！太好了！只要意大利人拖住德奥联军，我们在法国就能……”
“但是——”那海军军官打
…。。