浓得呛人。长桌两旁坐满了人——陆军大臣基钦纳、海军大臣杰利科、外交大臣格雷、殖民地事务大臣塞西尔，还有一大群将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚一叠电报，每个人的脸上都带着不同程度的绝望。
阿斯奎斯坐在主位上，手里拿着那份刚从迪拜传回来的消息。
“第一次谈判破裂。陈峰拒绝任何妥协。”
他把电报放下，抬起头，看着那些沉默的脸。
会议室里一片死寂。
基钦纳终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过钢板。
“首相，澳大利亚的战报您看了吗？”
阿斯奎斯点了点头。
“看了。北线兰芳军已逼近达尔文，南线已越过阿德莱德，正向墨尔本推进。”
基钦纳站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。他指着澳大利亚的位置，手指在上面点了一下，然后慢慢划过整片大陆。
“我们在澳大利亚有三万人。兰芳人有四万。兵力对比，一比一点三。但我们分散在六个城市，他们集中兵力，一个一个地吃。达尔文三千人，挡不住。珀斯三千人，挡不住。阿德莱德两千人，已经丢了。墨尔本五千人，能撑多久？”
没有人回答。
基钦纳继续说：“而且，他们没有后援。我们的舰队出不来，援军过不去。兰芳人有整个亚洲做后盾，有迪拜的工厂造坦克，有樱花国的兵源补充。我们有什么？”
他走回座位，坐下。
“我们什么都没有了。”
会议室里更加死寂。
外交大臣格雷轻声说：“首相，能不能再谈一次？换个人，换个方式，也许……”
阿斯奎斯看着他。
“换谁？切尔姆斯福德不够分量？陈峰要的不是人，是地。他不拿到澳大利亚，不会罢休。”
塞西尔忽然开口。他的声音很平静，但每一个字都像石头一样沉。
“首相，让我去。”
所有人都看着他。
塞西尔站起来，走到地图前。
“切尔姆斯福德太软了。他那一套，对陈峰没用。让我去。我知道怎么和东方人打交道。”
阿斯奎斯看着他，沉默了三秒。
“你怎么打交道？”
塞西尔转身，看着在座的人。
“告诉他们实话。我们守不住了。但我们可以给他们想要的东西——除了澳大利亚。印度自治，缅甸独立，
…。。