程家老宅翻新的工匠叮叮当当忙个不停，药坊的声势一日盛过一日，程继东落脚歙县整整三个月，身边人手渐渐齐备，格局也越铺越开。程氏族长早前安排在他身边的八位本族堂兄弟，皆是“继”字辈，年纪相仿、脾性各异，个个身手利落、忠心护主，成了他最贴身的臂膀。
八位堂兄弟分别名为：
程继勇——性子刚烈，身手最好，遇事敢冲敢打，天生带头模样；
程继刚——沉稳寡言，力气最大，做事扎实，最能守得住底线；
程继强——眼疾手快，机灵变通，擅长打探消息、察言观色；
程继忠——忠厚老实，心细如发，负责看管物资、账目杂事；
程继信——嘴严心稳，擅长跑腿传话，守密如瓶，从不多言；
程继杰——脑子活络，懂人情世故，擅长周旋调解、应付场面；
程继辉——手脚麻利，擅长盯梢跟踪，暗处观察从不出错；
程继耀——年轻气盛，反应最快，遇事反应迅捷，护卫最是尽心。
八人各有所长，平日里护卫程继东左右，明里是跟班护院，暗里早已把他当成程家这一房的主心骨。谁要是敢动程继东一下，八兄弟第一个不答应。
这日午后，八位堂兄弟在外办事，偶然听见街头闲言，说起前些日子程继东曾被三个地痞流氓当街欺负，还被推搡辱骂，一时怒火中烧。几人一合计，顺着线索一找，不出半个时辰，便把那三个泼皮无赖堵在巷口，结结实实教训了一顿，打得三人哭爹喊娘、连连求饶。
偏巧这一幕，被路过的程继东撞个正着。
程继勇攥着拳头，气冲冲上前：“继东，这几个杂碎当初敢欺辱你，今天我们替你出气！”
其余几人也个个怒目圆睁，只等他一声令下再动手。
程继东却摆了摆手，神色平静无波，没有半分泄愤的快意，也没有丝毫报复的狠厉。他走到三个鼻青脸肿的地痞面前，淡淡开口：“你们当初欺我无权无势，是乱世里的小人行径，本该重罚。但我不想要你们的命，也不想要你们磕头认错。”
他顿了顿，声音沉稳有力：
“刚刚这顿打，是你们该受的。现在，再给自己补一拳，记住今日教训，以后不许再欺压百姓。 打完，跟我回药坊。”
三个地痞一愣，面面相觑，不敢不听，各自咬牙轻捶了自己一下。
程继东这才点头：“从今日起，你们编入药坊便衣队，不用抛头
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