瀚州的残冬，比往年更磨人。
永冻原刮来的朔风卷着融雪的寒气，刀子般割过瀚州千里草原，将枯黄的草茎连根拔起，又狠狠砸在星罗棋布的毡帐上。
冬末的雪是最阴毒的，不似隆冬时节那般铺天盖地，只零零星星地飘着，落在地上便化了，渗进焦黑的泥土里，把整个草原都泡在刺骨的湿寒里。
往年这个时候，牧民们早已开始清点春羔，熬煮过冬的奶酒，草原上该到处是牧人的吆喝、马群的嘶鸣，可今年，朔野部王帐周边的百里草场，却比往日静了许多。
一场诡异的疫病随着第一场融雪到来，只在朔野部的核心营地内悄然蔓延，并未波及瀚州其他八部。
起初只是王帐外围的几户亲兵家眷，染了病的人先是头疼脑热，浑身发懒发烫，牧民们只当是受了风寒，熬几碗草原上常见的柴胡汤喝了，三五日便也痊愈，该放牧的放牧，该巡营的巡营，谁也没把这小病放在心上。草原上的人，风里来雪里去，谁还没受过这点病痛。
可不过十日，这病便慢慢渗进了王帐的核心圈层，病症也分出了轻重。十人中倒有九人只是轻症，躺上一两日便能起身，唯有少数老弱，会多咳上几日，却也极少有性命之忧。
唯有朔野部的大君，一统瀚州九部的铁殁王朔野烈山，染病之后，症状却一日重过一日。
王帐最深处的金帐，往日里总是灯火通明，九部的议事、草原的政令，都从这座以白狼皮为顶、玄铁木为架的金帐里发出。
可如今，金帐的毡帘整日紧闭，连守在帐外的亲卫都撤了大半，只余下四个最心腹的老亲兵，握着腰间的长刀，日夜守在帐外，脸上都蒙着浸了草药的麻布，连呼吸都放得极轻。
帐内燃着银骨香，烟气袅袅，却压不住浓重的草药味，还有一丝挥之不去的沉郁。
朔野烈山半卧在铺着厚厚熊皮的卧榻上，昔日里能弯弓射落天狼、能单手举起千斤铁鼎的臂膀，如今瘦得只剩下一层松垮的皮，包裹着嶙峋的骨节。
他的须发早已全白，凌乱地散在枕头上，脸上沟壑纵横的皱纹里，满是病气带来的蜡黄，唯有一双眼睛，即便陷在深深的眼窝里，依旧亮得像寒夜里的星火，藏着一统瀚州九部的铁殁王，刻在骨子里的锐利与清醒。
他染病已经七日了。
七日前，他晨起处理九部的文书，忽然觉得浑身发冷，天旋地转，浑身骨头像被虫蚁啃噬般疼，紧接着便发起了高热，一连三日不退，连起身的力气都没了
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