夜晚。
冬日的皇城议事厅当中弥漫着凝神的薰香气息。
拉格纳国王将三封盖着不同火漆印的信笺摊在橡木桌上。
他的指尖显然在这些羊皮纸上停留了许久，以至於上边都留下了汗渍。
位於最上的一封来自哈德良伯爵。
【巴尔德尔强令破冰船超负荷作业，冻毙水兵二十七人，舰队整编仓促，右舷冰层未清即强行出港。】
第二封是北域贵族联署的密报，直指巴尔德尔侯爵干涉正常作战决议，强迫受到伟大动员的他们执行令人难堪的任务。
第三封则来自拜伦伯爵，墨迹最为清晰。
信件的内容简单，表示其已完成了对救赎者军团的初步整编。
目前营地一切正常，但仍需要补给，主要是武器、甲胄和棉服。
西域的雪期要比北域迟得多，可迟来不等於不来。
拉格纳伸出手指抵住了自己的眉骨。
窗外，风敲打着精致且昂贵的彩绘玻璃，映出深陷的眼窝。
巴尔德尔在北霜港的每道命令，都透着令人找不出破绽的任性气味。
国王猛地掀开貂绒毯站了起来。
他扯过侍从腰间的狮鹫传令筒，那是个外形标致的好东西。
黄铜筒身刻着王权徽记，内衬的羊皮纸卷只能书写短短的五十个字符。
「巴尔德尔即刻返京，舰队交由哈德良全权指挥，违令者以叛国论处。
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羽毛笔尖在最後的字尾因为过於用力而戳破了纸面。
这使得墨汁在「叛国」二字上晕开了一小块。
他踹开议事厅侧门，寒风卷着雪沫灌进来。
「叫雷纳德来，让他骑最快的高阶铁羽狮鹫「灰烬」赶往北霜港！」
名为雷纳德的传令骑士在宫门外勒住躁动的狮。
那猛禽喙边还沾着投喂鲜肉後留下的血垢。
铁爪在冷硬的冻土上刨出了一个个深坑。
拉格纳亲手将铜筒系上骑士的腰带。
「赶在翌日的日落前必须让巴尔德尔接到此令。」
「若他抗命—
」
国王的佩剑突然出鞘，寒光映着骑士骤缩的瞳孔。
「割下他肩甲上的金橡叶徽记带回来。」
雷纳德贴着狮颈侧疾驰而去。
巨禽振翅掀起的雪雾扬起。
他
…。。