「只要一提起他们的罗德老爷，那真是——啧，眼睛都在放着光。」
「我从未见过哪个地方的领民如此爱戴自己的老爷。」
「要知道我只是在街上随便找的一个本地领民，并不是那种管事或骨干。」
潘妮慢慢地切割着盘中的鱼肉，竖起耳朵听着这些议论。
快腿托姆的话虽然听起来有些浮夸，却恰恰跟她今日所见所闻相互印证。
高效的组织力、创新的技术、非同寻常的兵民轮工制度，还有以工分券为核心的经济循环。
更令她感怀的是这种自上而下、又自下而上凝聚起来的认同感。
这个罗德·奥尔德林，他究竟想做什麽？
他所打造的这一切，仅仅是为了守护这片贫瘠的领地吗？
潘妮隐隐觉得，答案或许没那麽简单。
夜深了，旅舍渐渐安静下来。
潘妮躺在并不算柔软的床铺上却毫无睡意。
她还没有想好是否要跟罗德·奥尔德林进行坦诚的接触。
窗外，黑滩镇的灯火还没有完全熄灭。
工坊区的方向仍有隐约的光芒和声响，而港口边的灯塔则会将灯柱有规律地扫过海面。
这里的一切都充满了旺盛的生机。
像一团在冻土上燃烧的火焰，正在不顾一切地扩张、汲取、锻造。
老艾德温守在外间，同样没有入睡。
他贴身保护小公主多年，深知这位王女殿下外表温婉，内心却极有主见和抱负。
她微服北行，固然有散心和避祸的考量，但又何尝不是在寻找某种答案呢？
王国的危局让她对过往的一切都产生了质疑和迷茫。
因为在事实面前，任何辩解都是苍白的。
奥伦提亚联合王国向来分久必合、合久必分。
但从未有过哪个时代，王国四域会同时陷入动乱之中。
这种情况的出现，或许证明他们过去所坚守的一些东西都是腐朽不堪的。
之前在北境游历，潘妮对所见所闻只觉得司空见惯。
因为整个王国自下而上都按一个模子运行。
处处都透露着令她感到烦躁的陈旧。
而在黑滩镇，她见到了许多新的规矩和发展模式。
收敛思绪，潘妮默默攥紧了拳头。
这次回到皇城，只怕父王就要准备为她安排联姻了。
…。。