筑防御工事。我看你身手不凡，不如带着你的兄弟，去投军吧。凭你的本事，混个把总、千总，光宗耀祖，不比当流寇强？”
“投军？”李自成握着那锭银子，手有些颤抖。
这确实是一条路。一条光明的、体面的路。
但他回头看了看身后那些绝望的兄弟，又看了看远处那些正在修路的民夫。
“大哥！别听他废话！”刘宗敏吼道，“咱们是响当当的汉子，怎么能给官府当狗？”
李自成沉默了。
书生看着他，眼神中既有期待，又有一丝悲悯。
“路，是自己选的。”书生最后说道，“是做个流芳百世的英雄，还是做个遗臭万年的反贼，全在你一念之间。”
说完，书生转身离去，不再看他一眼。
李自成握着那锭银子，站在寒风中，久久没有动弹。
……
十里外的官道上。
那书生上了马车，摘下方巾，露出一张年轻却威严的脸庞。
正是微服私访的崇祯皇帝，朱由检。
“皇上，”锦衣卫指挥使骆养性骑马跟在车旁，低声道，“为何不直接拿下李自成？刚才那是最好的机会。”
朱由检看着窗外飞逝的景色，淡淡道：“杀一个李自成容易，但杀得完这千千万万的饥民吗？朕今日见他，是想给他一个机会，也是给大明一个机会。”
“如果他执迷不悟呢？”骆养性问。
朱由检眼中闪过一丝寒光：“那便让他知道，朕的仁慈，是有底线的。传令下去，暗中盯着他。若他肯归顺，重重有赏；若他执意造反……”
他顿了顿，吐出四个字：“格杀勿论。”
“臣遵旨！”
马车滚滚向前，扬起漫天尘土。
而在米脂县的粥棚前，李自成将那锭银子狠狠摔在地上，拔出马刀，指着苍天怒吼：
“狗屁的朝廷！狗屁的招安！老子不信命！老子要反！反到底！”
历史的车轮，在这一刻，发出了刺耳的摩擦声。