举，恐怕并非真要义父办成此事。
或许他根本不在意成败，只是想借此将义父彻底排除出凌海县衙的权力层。
那他真正的目的，究竟是什么？
置黎民于不顾，背后所图，无非权、钱二字。除了这两样，苏棠实在想不出还有何物能惑动人心至此。
她到底只是后宅女子，对官场倾轧所知有限，所闻所感，多半来自昔年随侍老夫人时听的那些闲谈。
思及此，苏棠便将自己的猜测细细说与孙先生。
孙先生此前只当是知府刻意刁难，想给自己一个下马威。如今听苏棠这番剖析，越琢磨越觉蹊跷。
按常理，知府即便要为难他，派差时总该配两名属官陪同，既是协助，也是官府体面。可当他向知府要人时，知府却推说其余官吏皆忙于公务，让他亲力亲为，若实在缺人手，可拨几名衙役听用。
拨最低等的衙役随行，这简直是明晃晃的折辱。孙先生记得自己当时气得面红耳赤，而知府那神情却透着古怪，似在等他发作。
如今想来，那分明是故意激怒他，好寻个由头整治。
这已非下马威，而是蓄意构陷。
其背后所藏，恐怕真如棠儿所言，另有图谋。
相通此节，孙先生反而不急了。赈灾之事本就非朝夕可成，他正好借此缓一缓，细细思量应对之策。
外人只道他孙鹏举是孤身赴任，却不知他身后站着清流一脉。
离京前，恩师齐大儒曾特意召他过府，抚须宽慰：“鹏举不必忧心，外放不过暂避风头。此事你大师兄自会斡旋。”
他那时才知，恩师口中的大师兄，竟是当朝阁老林大人。
有林阁老一句话，光禄寺那位岂敢不退？满朝文武，谁愿轻易开罪一位阁老？
孙先生心中感念恩师回护，却更怕他因此坏了自己原本的打算，忙将心中所想和盘托出，他愿借此外放之机，脚踏实地做几件实事，而非倚仗师门之力平步青云。
齐大儒沉吟良久，终是颔首：“鹏举既有此志，到地方历练两年也好。你放心，有你大师兄在京中，待你做出些实绩，调回中枢不过顺水推舟。”
此前孙先生只想着在凌海安安稳稳履职，为百姓做些实事，不必劳动恩师与师兄。可眼下情势，远比预想中复杂险恶。
他抬眼看向苏棠，神色肃然：“棠儿，此事既与我们所料不同，义父需独自静思片刻，有些安排是该早做打算了。”
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