他原以为张书桓这般年轻京官，又信任自己，听了自己献策定会欣然采纳，哪知张书桓闻言，脸色却一沉。
“知府大人，此言差矣。”他放下茶盏。
“本官奉旨监军，倘若真让北狄趁乱破城、甚至残害朝廷命官，届时莫说许淳安难逃干系，便是本官也少不得落个‘督察不力、酿成边患’的罪名。”
他此行虽为扳倒许淳安，却更意在立功晋身，岂肯为除一人而冒如此风险，玷污了自己前程？
知府见他竟比预想中更精明谨慎，心下微凛，忙向师爷递了个眼色，随即起身拱手，语气转作恭谨。
“是下官思虑不周，大人既然觉得此法不妥，下官便与师爷再行斟酌，必谋一万全之策，定不损及大人清誉与前程。”
说罢，竟亲手为张书桓斟了杯茶，姿态谦卑。
张书桓见他这般作态，面色稍霁，这才接过茶盏。
此时，师爷上前拱手，声音透着森然寒意：“既然明着动孙传庭易引火烧身，不若给他扣上一顶通敌的帽子，再将许淳安牵连进来！
三人成虎，众口铄金，届时任他如何辩白，也难敌悠悠之口。大人那时再上奏朝廷，正可顺应圣意。许淳安此番便不是戴罪立功，而是罪加一等了。”
张书桓听罢师爷所言，眼中精光一闪，手指在桌面上轻轻一叩：“师爷此计甚妙！还请详述。”
师爷见已引动他心神，微一颔首，低声道：“张大人，请附耳过来。”
二人遂凑近细语良久。
只见张书桓神色渐凝，眸光却愈发明亮，末了抬头急问：“当真有此事？”
师爷捻须含笑，笃然点头：“千真万确。大人可据此发难，先拿孙传庭开刀。孙传庭乃许淳安心腹，他若不顾从我等安排，必寒了许家军将士之心；可他若依计而行……”
师爷语意微顿，眼中掠过一丝冷光：“那此局，便成了。”
张书桓朝师爷郑重一揖：“先生大才，便依先生此计行事。”
他瞥了眼一旁的知府，心中暗嗤：这蠢钝之人手下竟有如此谋士，若能将他收为己用，日后在京城岂不如虎添翼？
思及此，他态度愈发温和，言语间更添几分笼络之意。
三人各怀心思，又密议良久。直至夜深，知府方亲自将张书桓送至府衙客房安歇。
此时，苏棠刚忙完酒楼活计。
她望了望天色，见时辰已晚，本打算在酒楼歇下，免得回去叨
…。。