地平线上出现了一道黄线，那是撒哈拉沙漠的边缘。
“传令，加快速度，天黑之前赶到第一个绿洲。”
大军加快了行军速度。
傍晚时分，前方出现了一片小小的绿洲。
几棵棕榈树，一汪浅浅的水潭，几间破旧的土坯房。
几个穿着破旧长袍的当地人蹲在水潭边，正在打水，看见远处那片铁黑色的潮水，吓得扔下水桶就跑。
朱琼炯没有追，勒住马，在绿洲边停下。
“传令，扎营，派人在水潭边守着，不许当地人靠近，水源要留给后续部队。”
亲兵应了一声，带着人去了。
士兵们开始扎帐篷，生火做饭。
朱琼炯在水潭边蹲下来，伸手捧了一捧水。
水很凉，也很清，他喝了一口，又吐了。
不是不能喝，自己父王曾经教过他，在外面，喝的水一定要喝烧热的开水，不然会吃出问题，这件事情他一直记得。
他站起身，拍了拍膝盖上的沙土，转身走回营地。
篝火燃起来，士兵们围坐在一起，啃着干粮，喝着水囊里的水。
没人说话，沙漠里的夜晚安静得可怕，连虫鸣都没有。
朱琼炯坐在火堆边，手里捏着一块干粮，没吃。
他在想明天的事。西吉尔马萨在南边三百里，中间还有两个绿洲，每个绿洲的水源都不多，得省着用。
后续部队要分批过来，他得守住这条补给线，不能让马林王朝的人把绿洲毁了。
“将军，该歇了。”一个老兵走过来，把一条毯子递给他。
朱琼炯接过毯子，裹在身上，靠在骆驼刺丛边，闭上眼睛。
沙漠的夜晚很冷，风从南边吹来，带着沙粒打在脸上，生疼。
第二天一早，天还没亮，队伍就出发了。
走了两个时辰，前方出现了一片更大的绿洲。
几十棵棕榈树，几片菜地，还有一座小村庄。
村里人看见这支铁甲军队，吓得躲进屋里，门窗紧闭。
朱琼炯没有进村，在村外的空地上扎营，派人守住村里的水井。
“将军，村里有几个当官的，说要见您。”亲兵从村里跑出来。
“带过来...”
不一会儿，几个穿着长袍的中年男人被带过来，跪在地上，浑身发抖，嘴里叽里咕噜说着什么，像是在求饶。
…。。