艾德温做了简短而有力的开场致辞，感谢了各位来宾的莅临和对莱茵斯特家族一直以来的支持，特别肯定了苏晚在“深蓝”项目中的卓越表现，并展望了家族与各方未来更紧密的合作。他的话语平实却极具分量，每一句都引得在场众人颔首或举杯致意。苏晚站在父亲身侧，面带得体微笑，坦然接受着来自四面八方的注目礼，她能感觉到那些目光中的审视、欣赏、估量，以及少数隐藏得很好的嫉妒或算计。
致辞结束，悠扬的弦乐响起，晚宴正式开始。衣着考究的侍者如同流水般穿梭，奉上精美的餐点和名贵的酒水。宾客们三两成群，低声交谈，气氛融洽而热络。苏晚很快就被热情的宾客们包围。有前来祝贺“深蓝”项目顺利推进的合作伙伴，言语间充满恭维和试探；有对“生命树”化险为夷表示钦佩的同行，旁敲侧击地打听着内幕；也有纯粹出于对这位新晋继承人的好奇，前来结交的各界名流。
苏晚游刃有余地应对着。她早已在苏砚和礼仪老师的特训下，熟谙了这种场合的规则。她谈吐得体，举止优雅，既能就专业话题与商界巨擘进行简短而切中要害的交流，也能与艺术名流聊聊最近的画展，甚至能就慈善公益与几位基金会**夫人相谈甚欢。她不再是最初那个需要躲在父兄身后、对一切都感到陌生和不安的女孩，她正在迅速成长为这个顶级名利场中，一个不容小觑的、鲜活而有力的新面孔。
然而，在完美的社交面具之下，苏晚的心思却有一部分始终悬着，如同绷紧的弦。她的目光，总会不经意地扫过入口，扫过人群，似乎在寻找，又似乎在警惕着什么。
靳寒。
那个名字，那个身影，如同幽灵，盘踞在她意识的角落。她知道，以靳寒的身份和他对“星源”、对她非同寻常的“兴趣”，他收到请柬的可能性微乎其微。莱茵斯特家族不会主动邀请这样一个危险且目的不明的人物进入核心社交圈。而靳寒本人，似乎也对这种浮华的社交场合毫无兴趣。
但不知为何，苏晚就是有一种莫名的预感，觉得他可能会出现。这种预感毫无根据，却又无比强烈，搅得她心神不宁。他会在哪里？以何种方式出现？又会带来什么？
就在苏晚应付完一波热情的恭维，略感疲惫，准备去相对安静的露台透口气时，宴会厅入口处，传来一阵极其轻微、却让周围空气都仿佛凝滞了一瞬的骚动。
那并非大声的喧哗，而是一种奇特的、如同涟漪般扩散开的寂静和瞩目。正在交谈的人们不约而同地降低了音量，或停下了话
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