…他比你想象的，可能还要危险和不可预测。”
苏晚用力点头。她当然知道靳寒的危险，今天她已亲身领教。“父亲，那靳家那边，我们如何回应？靳怀远说‘从长计议’，这本身就是一个危险的信号。如果我们彻底、强硬地拒绝，会不会立刻激化矛盾？”
艾德温沉吟片刻，眼中闪过精明的算计：“彻底拒绝是必须的，但方式需要讲究。直接撕破脸，对双方都没有好处，尤其是现在，我们在明，他们在暗，靳家掌握的关于‘归墟’，甚至关于你母亲的一些信息，我们还不清楚。我们需要时间，来摸清靳家的真正底细和目的。同时，也要让外界，让靳家内部的其他势力看到，我们莱茵斯特家族的态度。”
他看向苏砚：“砚儿，明天一早，你以我的名义，正式拜访靳怀远。感谢他对晚晚的‘款待’，但关于联姻的‘戏言’，明确表示，莱茵斯特家族暂时没有与其他家族联姻的打算，晚晚年纪尚轻，当以学业和熟悉家族事务为重。态度要客气，但立场要坚定，不留任何转圜余地。同时，暗示我们已知晓靳家对某些‘陈年旧事’的兴趣，但莱茵斯特家族有自己需要守护的东西，不希望被过多打扰。”
“是，父亲。”苏砚立刻应下，眼中寒光闪烁，“我会让靳家明白，他们的手，伸得太长了。”
“另外，”艾德温转向苏晚，语气放缓了些，但依旧严肃，“晚晚，靳怀远提到你母亲在‘第七实验室’的旧物和笔记，这确实是一个诱饵，但也可能是一个线索。我们需要知道，当年你母亲在那里到底看到了什么，接触了什么，又留下了什么。这对我们了解靳家，了解‘归墟’，甚至了解‘星源’本身，可能都至关重要。但这件事，绝不能急，更不能被靳家牵着鼻子走。我会安排可靠的人，从其他渠道秘密调查当年‘第七实验室’的情况。你……暂时不要与靳家，尤其是靳寒，再有过多接触。他抛出的任何信息，都可能是为了进一步‘观察’和‘刺激’你的反应。”
苏晚再次点头，心中沉甸甸的。母亲的过去，似乎比她想象的还要复杂，与靳家、与“归墟”的前身，有着千丝万缕的联系。而这联系，如今正成为套向她、套向莱茵斯特家族的一道无形枷锁。
“我明白了，父亲。”苏晚的声音有些干涩，“我会小心的。”
离开书房，回到自己的房间，苏晚疲惫地靠在门上，感觉全身的力气都被抽空了。今天发生的一切，如同走马灯般在她脑海中回放。靳家老宅那冰冷压抑的气氛，叶文漪刻薄的嘴脸，靳昀、靳雨
…。。