北地的风沙比前几日更烈了些，裹挟着砂砾打在镇北城城门上，发出闷响。
城门半开。
守城的兵卒裹着羊皮袄，缩在墙根底下。
见一支车队靠近，领头的兵卒才拖着长枪走上前。
李胜勒住缰绳，将盖着户部大印的通关文牒递了过去。
兵卒没接，目光越过李胜的肩膀，直勾勾的盯着后方三十辆罩着油布的大车。
郡主替皇上来北境的讯息，早就传来了。
北境缺粮，这三十辆大车在他们眼里就是肉。
“户部钦差，奉旨巡边。”
李胜手腕一翻，文牒在兵卒眼前晃了一下，另一只手已经搭在腰间的刀柄上。
拇指一推，直刀出鞘半寸，发出金属摩擦声。
兵卒浑身一激灵，视线从大车上收了回来。
他扫了一眼文牒上的官印，往后退了半步扯着嗓子喊：“放行——”
车轱辘碾过青石板，车队驶入镇北城的主城区。
许清欢靠在软垫上，面前的矮几上摊开着一张羊皮地图。
她手指在地图上画了一条横线，将大乾的北境防线割裂开来。
“珍妮，看清楚这张图。”
“大乾北境的防线，从太祖立国起就被划成了三块。”
许清欢的指尖在羊皮卷上点了三下。
“东边的辽东道，中间的宣大区，西边的西北路。”
“这叫三路分镇。”
黄珍妮皱了皱眉：
“小姐，三路大军同守国门，为何中间连个统一调度的帅印都没有？”
“因为坐在龙椅上的那位，怕武将造反呗。”
许清欢冷笑，“三路将领互不统属，谁也调不动谁的兵。”
“最绝的是这三路的军费，在户部是分别核算的。”
“辽东吃辽东的粮，西北拿西北的饷。”
她指尖顺着地图上的墨线，滑到了中间画着红圈的位置。
“咱们现在脚下踩着的镇北城，就隶属中路宣大区。”
许清欢抬起眼看向许无忧：“宣大区正对着草原的咽喉。”
“左谷蠡王的主力一旦南下，第一个撞上的就是镇北城的城墙。”
“但你们知道户部的账册上，这三路大军，谁被拖欠的军饷最多吗？”
李胜倒吸了一口凉气：“宣大区？”
“整整半年，宣大区
…。。