热气压在镇北城的屋脊上
副将府偏厅。
贺明虎坐在条案后头，手里攥着一块鹿皮，正来回擦拭膝上横搁的腰刀，刀身上有几处暗褐色的血迹，早已干透。
鹿皮蹭过刀脊的声响，在空荡的屋子里回荡着。
扑棱棱——
一阵急促的振翅声从廊下传来。
贺明虎的手停住了。
一只灰鸽从天空中钻出来，翅膀扇得歪歪斜斜，径直扑落在廊柱下挂着的竹笼上，爪子勾住笼顶的横杆，缩着脖子喘。
守在廊下的亲兵动作很快，伸手捉住灰鸽，从腿上迅速拧下竹筒，小跑着送入屋内。
“将军，榷场那边来的。”
贺明虎劈手夺过竹筒，拇指顶开封蜡，把里头卷得紧实的纸条抽了出来。
刚展开一半，门外就传来靴底踩碎砂砾的细碎声响。
马进安推门而入。
五月白天，他那件孔雀补服系得一丝不苟，衣领扣子扣到最顶上的那一颗。
边关风沙漫天，别的武官早就敞着衣襟灌凉风了，这监军御史却始终把自己裹得严严实实。
马进安没急着说话，他扫了一眼贺明虎手里的纸条，又看了看条案上那把带血的腰刀，鼻翼微动。
“还在擦那把破刀？”
贺明虎冷哼一声，没搭腔。
马进安也不恼，他慢条斯理地走到条案侧面，自己倒了杯冷茶，。端起来闻了闻，嫌弃地皱了皱鼻子，又原样搁了回去。
“拿来我瞧瞧。”
他不紧不慢的从贺明虎手里拈过纸条，凑到窗边细看。
纸条上的字不多，潦草的蝇头小楷，但每一笔都写得急切——
“钦差携互市文书入榷场，接管提领衙门，遣散德茂行等三家，与赫连商贾萨尔罕密谈于两界议事处，疑以三十车不明货物换取大宗牛羊粮秣。”
马进安看完，嘴角慢慢牵起来，似笑非笑。
他将纸条推到贺明虎面前。
“你那位钦差大人，倒真是个坐不住的主儿。”
贺明虎扫了两眼，一巴掌拍在条案上。
“蠢货……真是个不知死活的蠢货啊！哈哈哈哈哈！”
他霍然站起身，一脚踢翻脚边的矮凳。
“拿着三十车破烂，跑去跟赫连的奸商空手套白狼？她还真把自己当盘菜了！”贺明虎眼中满是鄙夷与恶毒，“萨尔罕那帮人可是见不见
…。。