向香炉中间。
许有德顺着他的手指看过去。
中间那炷香，始终没有往下烧。火星子微弱地悬在香头上，可香灰……
香灰却没有断。
从香头到香脚，那一截本该散落的灰白香灰，竟然牢牢地附在香身上，一粒都没掉。
而在最顶端，香灰不知何时，弯曲、扭转，结成了一个向上的圆环。
许有德看呆了。
慧明放下手。
"大凶之局，明摆在此，可施主看这中间一炷……"
他的语速慢了下来。
"它不燃，不灭，不升，不降，却在吸。"
"吸？"
"左右二香的死气，正在被它吸纳。"
慧明指着香炉底座那圈浓厚的烟雾。
许有德这才发觉，那些下沉的烟雾正在缓缓向中间的线香靠拢，丝丝缕缕，如同被一股看不见的力量抽扯着，没入中间那炷香的底部。
"这个变数……"慧明向后退了一步。
他退这一步的时候，许有德清清楚楚看到。
这个活了八十年、给先帝讲过经、替天子祈过福的老和尚，手里的竹杖尖，在青砖地面上划出一道白印。
那是手在抖。
"它在夺天机。"
慧明的声音变了，不再平淡。
"死气入其身，不散不灭，反化为其所用。此等香相，老衲活了八十一年，翻遍寺中历代住持手札，从未见过。"
许有德的呼吸粗重起来。
"大师的意思是——"
话没说完，香炉里忽然一亮。
左右两炷香在同一瞬间燃尽，香灰从中段断裂，簌簌地落进香灰堆里，扬起一片细末。
而中间那炷香的火星子，在这一刻，骤然扩大。
原本细弱的一点火光，此刻暴涨成拇指大小的焰苗，橘红色的火光将整个香炉映得通亮。
那些环绕在香炉底座的烟雾，所有的、全部的，在火光扩大的瞬间——被一股无形之力，尽数吸入了焰心之中。
烟散了。
殿内清清朗朗，一缕杂烟都不剩。
只有中间那炷孤零零的线香，顶着一团安静而明亮的火焰，端端正正地立在那里。
慧明和尚转向许有德。
满脸的皱纹里，藏着一种极为复杂的表情，说不清是敬畏，还是惊惧。
"施主。"
…。。