清晨的霜雾不往天上走，偏要往地上走。
大校场上，听不见半点平素操练的喧哗。
没有擂鼓，没有角号。
铁兰山披着厚衣，端坐在高出平地丈许的将台上。
面前的案几上，那枚统辖北境兵马的将印安安稳稳地压着镇纸，半寸未挪。
老帅今日没有披挂那身重甲，只在天未亮时，借着"整顿内务、检查镇北军纪"的由头，掷下了一道令箭。
打着这个名正言顺的借口，四万戍卒的主力，连同伙夫、扈从、厮卒，全数被集中在外城那片光秃秃的沙土地上。
说是检查军纪，实则束之营中。各营将佐被临时拆分穿插，左右站着的都是平日里互不统属的同僚，谁也离不得方阵半步。
这手段毒辣又干脆，只这一围，便将关中四万张嘴、八万只耳朵，硬生生同市井街巷的流言斩得一干二净。
兵不卸甲，马不解鞍。
哪怕外头杀声震天，这四万兵马不接将令，连个响动都听不着。
大军内部若有陈长风这五年间埋下的细作，此时也被这名为"整顿军纪"、实则没有半点缝隙的铁笼扣在其中，连片纸只字都送不出去。
……
在校场被铁锁焊死的同时，总兵府亲兵左营的甲士们，早已褪去了那一身显眼的明光铠。
他们套上寻常百姓穿的素布褡赪，分作二十路，宛若潜行于沟渠的暗流，悄无声息地渗入镇北关内错综复杂的街巷之中。
这支常年护卫帅帐、堪称铁兰山手中最利的一把刀，往日只在千军万马里冲杀。
今日，他们却各自拿着名册，去翻看那些市井百姓家的瓦砾堆、枯井沿，执行着本该由州府差役去干的检括门牌户口、巡查私盐杂物的贱役。
……
城南偏街，一条狭窄闭塞的深巷。
冷风穿堂而过，将几片发灰的枯叶卷进街角的枯井里。
军卒小六子缩着脖子，两手交握。
小六子此刻正用连着刀鞘，在井台边的冻土和枯草间来回挑弄。
“真叫人牙酸啊。”
小六子偏头吐了口唾沫，忍不住抱怨出声，“咱们跟着大帅在关外杀蛮子，那是刀尖见红换前程的豪气买卖。”
“如今倒好，堂堂帅府左营的弟兄，被派来干这等通阴沟、扫茅厕的卑庶糙差。
“去人家后院里翻水缸，去铁匠铺里数炉灰。”
“这
…。。