“还有真有些道理啊！”
其中一人喃喃重复着这句话，忽然间，恍然大悟般讲道：
“若是……”这名士子喉间猛地一紧，艰难地干咽了一下，声音颤抖，“若是今年那压在榜首，或是被主考官强按在第二位置上的，是那个写出新学文章的狠角色呢？”
旁边的几个同伴打了个寒颤。
“你不要命了！这种话也敢在大街上说！”
一人赶紧伸出手，捂住同伴的嘴，拉着他快步退入背光的暗巷。
……
夜更深了。
长街两旁的更夫，提着灯笼，有气无力地敲过三鼓。
若是寻常日子，这个时辰街上早就宵禁，见不到半个人影。
但今日，市井的营生反倒趁着秋闱这把火，烧得更加旺盛。
南城一家炮仗铺的后院。
大腹便便的掌柜提着油灯，满头大汗地催促着几个搬运的伙计。
“快搬！别磨蹭！把库房里那批压了两年仓的高升大爆竹，全给老子搬出来！”
伙计们吃力地扛着粗大的红纸卷，累得气喘吁吁。
“掌柜的，这批货平时卖半两银子一挂，咱们现下把标牌改成多少？”
掌柜的一巴掌拍在柜台的算盘上，扒拉了两颗算珠。
“直接翻倍！标一两纹银！”
掌柜的瞪圆了遍布血丝的眼睛。
“今夜过了，明日中举的老爷们家里，哪个不要脸面？中举的天大喜气，掏一两银子听个通天大响，他们掏得比谁都痛快！谁敢讲价就是不吉利！”
另一条靠近贡院的街上。
几个提着防风提灯、满脸精明的牙人，正领着十几位穿着体面的准举人家眷，深一脚浅一脚地往贡院后巷走。
“各位夫人，看仔细了。咱们脚下这处院落，可是三进三出的大宅子，水井、客房、马厩全齐备。”
牙人推开一扇斑驳的木门，满脸堆着谄媚的笑意。
“各位现下把这宅子定下来，咱们先沾个新科的喜气。等明日老爷金榜题名，这院子转头就能拿来办一场风风光光的谢师大宴。”
一位穿着绸缎的夫人犹豫着捏了捏手帕。
“可放榜在即，我家老爷还没得准信呢，万一不中……”
牙人立刻拉下脸，马上又堆起笑容接话。
“哎哟我的夫人！不管中第几名，总归是要宴请同年和座师的！您现在不定下，明日这院
…。。