坤宁宫内，皇帝温言安抚了受惊的皇后，又当场下令赏赐了诸多珍玩绸缎至坤宁宫，以示抚慰。
皇后心中虽对朱蕴娆恨极，但面上却丝毫不露，反而在皇帝面前垂泪道：“陛下，臣妾受些惊吓不算什么，只是心疼蕴娆那孩子，年纪轻轻便遭此磨难，被怪病缠身，今日竟做出这等……”
“唉，她心中苦楚，臣妾这做母后的，岂能不知？又怎会真与她计较？只盼她早日康复才好。”
皇帝见皇后如此深明大义，顾全皇家体面，甚是欣慰，执起她的手道：“皇后贤德，是朕之福，亦是蕴娆之福。今日之事，委屈你了。今晚，朕便留在这里陪你可好？”
听皇上要留宿坤宁宫，皇后脸上顿时露出惊喜之色，连忙谢恩：“臣妾谢陛下隆恩！”
皇帝主动留宿，无疑是表明态度，巩固她中宫之主的地位，这比任何赏赐都让她高兴。
是夜，坤宁宫内红烛高烧，香气氤氲。
皇后精心沐浴更衣，薄施粉黛，眼波流转间带着久违的期待。
然而，皇帝似乎政务劳累，躺下后只是安抚了几句，便沉沉睡去，并未与她行夫妻之礼。
皇后侧卧在旁，听着身旁均匀的呼吸声，期待渐渐冷却，化作一股巨大的失落。
她年岁渐长，但保养得宜，风韵犹存，可皇帝年老体弱，再加上年轻嫔妃众多，也对她并不真心宠爱。
此刻，夜深人静，这份被冷落的孤寂感愈发强烈。
不由自主地，她脑海中竟浮现出那个胆大包天的“面首”身影。
那一次也是在坤宁宫中，二人激烈如火，那人强壮的身体，还有充满侵略性的气息，与她此刻身旁缺乏热情的皇帝形成了鲜明对比。
一种隐秘的渴望，悄然在她心底滋生……若是他再出现……
她被自己这荒唐的念头吓了一跳，连忙打消念头，悄悄起身，披上外袍，走到外殿想透透气。
值夜的曹化淳见皇后走出，躬身低语：“娘娘，夜深露重，您怎么起来了？可是陛下……”
皇后摆摆手，打断他，语气带着一丝落寞：“无妨，只是有些闷。陛下睡熟了。”
曹化淳立刻猜到了几分，他凑近一步，声音压得极低：“娘娘宽心，陛下定是日理万机，太过劳累。倒是长乐宫那边……奴才今日离开时，顺手牵羊，得了件小玩意儿。”
说着，他从袖中取出一个用锦帕包裹的物事，双手呈上。
皇后疑惑地
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