“元英小姐？”杨博起有些意外。
沈元英走进屋，反手关上门，将布包放在桌上，轻声道：“明日你要出宫？”
“是。”杨博起点头，“去京郊验收药材。”
“我听说……”沈元英抬头，眼中满是担忧，“那批药材，是魏恒安排的？”
杨博起笑了笑：“你也听说了？”
“宫里没有不透风的墙。”沈元英走到他面前，解开布包，取出一件泛着暗金色光泽的软甲，“这是我沈家祖传的‘金鳞甲’，以西域乌金丝混织而成，刀枪不入，可防箭矢暗器。你带上它。”
杨博起一愣：“这太贵重了，我……”
“收下。”沈元英将软甲塞进他手中，触手冰凉，却柔韧异常，“魏恒设局，必是杀招。你虽有武功，但明枪易躲，暗箭难防。有这个，多一分保障。”
她抬起头，看着他，眼中水光盈盈：“你一定要平安回来。”
烛光下，她的脸泛着红晕，眼中那份不加掩饰的关切，让杨博起心中涌起暖流。
他接过软甲，触手还带着她的体温。
“多谢。”他郑重道，“我一定回来。”
沈元英点点头，想说什么，却终究没说出口。
她深深看了他一眼，转身快步离去，身影消失在门外风雪中。
杨博起握着那件金鳞甲，在灯下细看。
软甲织工精巧，暗金色丝线在光下流转，确非凡品。
他将软甲贴身穿上，外面罩上常服，竟丝毫不显臃肿。
腊月初十，卯时三刻。
西直门前，杨博起翻身上马，身后跟着四名内官监太监、八名侍卫。
一行人轻车简从，除了验货必需的文书印信，只带了一日干粮。
“杨掌印，路上怕是不好走。”领队的侍卫百户姓赵，是个四十来岁的老兵，看着漫天风雪，眉头紧锁。
杨博起紧了紧大氅，望着白茫茫的官道：“正因风雪大，才要早去早回。走吧。”
行出约莫十里，前方道旁现出一座破旧的十里亭。杨博起勒住马，抬手示意队伍暂停。
“在此稍歇，饮马。”他翻身下马，走向亭中。
亭内积雪稍薄，却更显阴冷。
四名太监忙着从马背上取下皮囊喂水，八名侍卫分列亭外警戒。杨博起站在亭中，目光扫过道旁那片松林。
一道自林中掠出，轻盈落在亭前雪地上。
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