外，”杨博起又道，“让京中幽冥道的暗桩动起来，在士子聚集的酒楼、客栈、书坊，散播流言。”
“就说今科会试，名次早已内定，主副考官早已将前列名额卖与权贵子弟、富商巨贾，寒门士子纵有真才实学，亦难有出头之日。”
冯子骞心领神会：“督主高明。柳文轩才华横溢，若他果真落第，而高、徐亲眷高中，两相对比，流言自会成为引信。”
“届时士子哗然，舆论汹汹，皇上想不查都不行。水浑了，才好摸鱼。”
“正是此理。”杨博起眼中寒光微闪，“高、徐二人，身为主副考官，科场若出事，他们首当其冲。何况，他们身上本就干净不了。”
计议已定，各方悄然行动。
柳文轩怀着满腔抱负与对“恩公”的感激，踏入考场。
三场试毕，他自觉发挥上佳，文章锦绣，策论鞭辟入里，心中踌躇满志，只等金榜题名。
江南士子中亦多有其才名，皆认为此科柳文轩必中，甚至有望角逐三甲。
与此同时，冯子骞手下的东厂番子，潜伏在暗处，从高明管家小妾的兄弟，到徐坤外书房洒扫的聋哑老仆，从负责誊录试卷的书吏，到看守考场的兵丁……
无数条隐秘的线索被串联起来，一份份关于“关节”、“暗记”、“贿银”的证词、物证，被收集整理。
幽冥道的暗桩则混迹于士子之中，酒酣耳热之际，长吁短叹，将“内定”之说渲染得活灵活现，引得无数寒门士子扼腕叹息，心中怨气日增。
放榜之日，贡院外人头攒动，翘首以盼。
锣声响起，黄榜高悬。
无数目光急切地搜寻着自己的名字，有人欢呼雀跃，有人黯然神伤。
柳文轩挤在人群中，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回看了三遍，那榜单之上，始终没有“柳文轩”三个字。
而高悬榜首，位列一甲第三名探花的，正是吏部尚书高明之侄高文瑞！二甲前列，亦有礼部尚书徐坤之外甥王子谦！
刹那间，柳文轩脸色惨白，浑身血液猛地冲上头顶，烧得他双目赤红。
“不公！不公！天大的不公！”一个凄厉的声音在他脑海中尖叫。
他想起了自己寒窗苦读的日夜，想起了“恩公”的资助与期望，想起了考场上的挥洒自如，更想起了那些甚嚣尘上的“内定”流言！
悲愤屈辱，绝望暴怒……种种情绪瞬间吞噬了他的理智。
他
…。。