杨博起接过，迅速浏览，是北疆沈元平发来的例行军务简报，并无特别紧急之处。
他看了冯子骞一眼，冯子骞垂首敛目，状若无事。
杨博起心中了然，知道冯子骞是见沈元英久不出，寻了个借口来打断。
他并未点破，只淡淡道：“知道了，放这儿吧。”
冯子骞应声退下。书房内重归寂静，但空气中还残留着一丝馨香，提醒着那短暂微妙的接触。
……
科场案余波未平，两淮盐政又起波澜。
这一日，两淮盐运使的加急奏报送入宫中，言及盐引滞销，盐税亏空竟高达百万两之巨！
皇帝览奏，又惊又怒，盐税乃国库重要收入，两淮更是盐税重地，此等亏空，实动摇国本！
乾清宫内，气氛凝重。
皇帝脸色铁青，将奏折重重摔在御案之上：“岂有此理！两淮盐税，年年递减，今年竟亏空百万！户部是干什么吃的？盐运使是干什么吃的？！”
户部尚书战战兢兢出列，冷汗淋漓：“陛下息怒，臣、臣有失察之罪……然两淮盐务，积弊已久，盐商囤积居奇，私盐泛滥，官盐滞销，以致税收锐减……”
“积弊已久？私盐泛滥？”皇帝冷笑，目光扫过殿中众臣，最后落在杨博起身上，“杨爱卿，东厂监察天下，两淮盐务如此糜烂，你可知情？”
杨博起早有准备，从容出列，躬身奏道：“回陛下，臣确有风闻。据东厂所查，两淮盐税亏空，根源并非天灾，实为人祸。”
“乃因部分盐商与地方官员、与某些京城权贵勾结，大肆私贩官盐，侵吞税银，中饱私囊，以致正引滞销，国库空虚。”
他此言一出，殿中不少官员，尤其是与盐务、江南有牵连的，脸色都变了变。
皇帝眼神锐利：“哦？勾结？与何人勾结？私贩多少？侵吞几何？你可有实证？”
“回陛下，此等勾结，隐秘非常，牵涉甚广，非一时可查。”
“臣目前只有零星线索，尚需深入查证，方能拿到确凿证据，以免打草惊蛇，冤枉无辜。”
杨博起回答得不卑不亢，既点出问题严重性，又未将话说死。
皇帝沉吟片刻，眼中光芒闪烁。
盐务水深，牵扯利益盘根错节，他何尝不知。
此案，既是国事，也是试探杨博起能力与忠心的试金石，说不定可能还是一个陷阱。
“既如此，”皇帝目
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