男孩听到问话，浑身又是一颤，将怀里的妹妹护得更紧了些，低着头，不敢直视周文清， 断断续续地回答：
“回、回贵人的话……我……我带妹妹……来找草药。”
他极其艰难地微微侧过头，示意了一下自己身后那个用几缕几乎看不出颜色的旧布条勉强捆着、歪斜挂在肩上的破旧小背篓。
篓子空空荡荡，底部只可怜地躺着几根冻得发黑、蜷曲的枯草根。
“阿父……阿父前年就被官家征去了，一直、一直没回来……阿母去年也没了，家里就剩阿爷、阿奶，带着我和妹妹。
“可阿爷入秋就病倒了，咳、咳得厉害，喘不上气，已经动不了身了……家里也早就没米下锅了，哪还有钱抓药……”
他吸了吸冻得通红的鼻子，声音越来越低。
“阿奶偷偷哭了好几回，说……说再这样下去，为了给阿爷抓药，就只能……只能把妹妹卖了，换点银钱……”
说到这里，男孩猛地抬起头，那双因饥饿和寒冷而显得格外大的眼睛里，骤然迸发出一种近乎执拗的火苗，虽然脸上还挂着泪痕和惧色，语气却陡然激动起来：
“我不想妹妹被卖！真的不想！我去城里药铺跪着求过，掌柜的……掌柜的是个心善的，他告诉我，近来咸阳城里不知怎的，来了好些特别厉害的医者。”
“他们平日里偶尔切磋医术什么的，其中有些医者用的药材又精又贵，好些寻常草药都消耗得快了，药铺里正缺货呢，所以收价比平日都涨了几分！”
他越说越快，气息急促：“他还说，越是难采的、长在深山陡坡上的稀罕草药，价钱涨得越狠，有些……有些甚至都卖空了，一支难求，最近……最近不少人都靠着寻草药得了生计！”
男孩的声音在寒风中愈发破碎，却带着孤注一掷的急切：
“我就想，万一、万一我和妹妹运气好，能在后山雪窝子里、石头缝里找到一点半点……哪怕就一点点，换了钱，就能给阿爷抓药，妹妹也不用……不用被卖掉了！
“贵人，我们真的不是坏人，我们只是……只是打这儿经过，想去后山那边碰碰运气……”
他的话语颠三倒四，却清晰地勾勒出一幅被逼到绝境的贫苦家庭的惨淡图景：
父亲从军杳无音信，母亲病逝，祖父沉疴在榻，祖母无奈之下竟要考虑卖孙女换药钱……
而眼前这个不过十岁左右的男孩，便咬牙担起了或许是最后一丝渺茫的希望，在这
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