萧何本还带着几分闲谈的笑意，眼角眉梢都透着轻松闲适，可瞧见曹参面色凝重、欲言又止的模样，再听见他说有紧要公事要“私下”禀报，脸上的笑意瞬间敛得一干二净。
他当即搁下手中竹筷，指尖轻轻按在案上，周身散漫之气一扫而空，神色顷刻间变得肃然。
萧何看了一圈身旁众人，对着曹参沉声道：“此地无外人，曹狱掾但说无妨。”
察觉曹参异常，众人早已敛了嬉笑之态——刘邦端着的酒碗缓缓放下；卢绾身子不自觉坐直；樊哙也放下了碗筷，径直站起身，将屋门紧紧掩住，随后一双虎目定定望向曹参，静待后文。
堂内方才言笑晏晏的氛围瞬间消散，只剩下一片肃静。
曹参见众人皆是正色相待，心中稍稍安定，身子微微前倾，刻意压低了声线，只在几人耳畔响起：
“萧掾，属下连日核验芒砀山尸骸户籍，又逐一甄别从匪窝解救的被俘百姓，本欲登记在册，却骇然发现……所有遇害者、被掳之人，十之八九皆是陈郡籍人士。”
话音入耳，萧何心头猛地一沉，已隐隐察觉其中关窍，瞳孔微缩，呼吸顿滞了半拍。
“且皆是家中亲眷走失、赴官署上告之后，才遭匪寇掳掠杀害，属下怀疑……”
曹参的声音压得更低了，几近耳语，“此绝非寻常山匪劫杀，分明是有人提前通风报讯，背后极可能是陈郡官吏与匪寇串通勾结，刻意灭口，是否追查下去，还请萧掾定夺。”
“嘶——”
卢绾已经忍不住倒吸一口凉气，满脸骇然。
他是亲自提刀上阵剿匪的，深知芒砀山那伙匪患的规模——到现在都没剿干净。
若真如曹参所言，被这伙匪寇所虏、所杀之人，十之八九皆出自陈郡，这恐怕意味着……陈郡一地的失踪人口将会是个令人胆寒的数目。
“萧掾……”卢绾喉头滚了滚，咽了口唾沫，实在难以置信，小心翼翼地试探道：“恕我冒昧一问，若是像你这般的县主吏掾，乃至……一县县令，可有本事压住这么多人报官后被劫杀的案子，不被怀疑，也无人追查吗？”
瞬间，三双眼睛齐刷刷盯在萧何身上。
而萧何……沉默了。
他做不到。
县令也做不到，就是让他去做县令都做不到。
能兜住这种程度的案子，让数十条人命无声无息地湮灭，让苦主告状无门、报官后反遭灭口而无人怀疑——能做到这些的，恐
…。。