深秋的薄阳斜斜洒落北平方家后院，青砖铺就的庭院落着细碎槐叶，风过处簌簌轻响，衬得整座宅院静谧幽深。
方家自建的小戏台雕梁木栏虽不算奢华，却雅致规整，是方步亭闲时消遣的去处。
台上灯影柔和，方步亭如花似玉的小老婆程小云立在台中央，身姿温婉端庄。她是方步亭续娶的年轻夫人，嗓音清润婉转，此刻低低唱着《月圆花好》的调子，字句轻柔，漫过寂静庭院：“浮云散，明月照人来，团圆美满今朝醉……”
软糯的戏词悠悠飘荡，却驱不散空气中一缕沉沉的滞闷。
戏台正前方摆着一张梨花木八仙桌，两杯温热的碧螺春袅袅腾着细白水汽。
方步亭一身深色长衫，面容清癯沉敛，眉宇间凝着化不开的忧思，端坐于主位，目光淡淡落向戏台，看似听曲，心神却早已游离。
身侧坐着谢培东，一身素净长衫，神情恭谨沉稳。
他是方家的管家，更是方步亭的妹夫、方家子女的姑父，多年辅佐方步亭打理内外事务，心思缜密，深谙官场商界的弯弯绕绕。
桌面一角，一张鎏金烫字的大红请帖格外刺眼，红底金字，喜庆的纹样与此刻庭院里压抑的氛围格格不入，边角平整，显然是刚送来不久。
婉转戏声萦绕耳畔，方步亭良久才收回目光，侧首看向身侧的谢培东，语气平缓道：“妹夫，明天陈青的副官宫庶和他秘书张璃大婚，你代表我去吧。他们是陈青的心腹嫡系，手握大权，咱们万万不能怠慢。”
谢培东微微颔首，目光落在那张红帖上，轻声附和：“理应如此。这两人都是跟着陈青从上海一路打拼过来的旧部，是最亲信的左膀右臂，陈主任待他们，也确实极为厚待。我听闻，陈青给宫庶送了新竹的整片甘蔗园；给新娘张璃的，更是香港的半山别墅，真是大手笔。”
方步亭指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，眸色沉沉：“这个陈主任，哪里是单纯赏下属，这是早早为二人留足了后路。”
他抬眼望向天边沉沉云色，语气带着几分怅然与忧虑：“如今时局早已糜烂不堪，整编七十四师，那是国府的王牌精锐，尚且被全歼；东北战场更是节节溃败，短短数月，接连丢了十几座城池，照这般态势下去，局势堪忧啊。”
谢培东闻言，低声感慨附和：“行长所言极是。如今的北平地界，早已民生凋敝、民不聊生。市面物价疯涨，一袋普通大米，已然涨到二百五十万法币的天价。城里日日有人饿死，城外百姓更是活
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