接下来的两日，相府内明显忙碌起来，一种压抑中带着几分诡异热闹的气氛悄然蔓延。下人们走路都带着小跑，低声交谈时眼神闪烁，既有着对即将到来的“喜事”的好奇，又掺杂着对大小姐病情的忧虑和对后宅风向变幻的揣测。
肖锦玉依旧闭门不出，但他通过沈宝和偶尔来送东西的青杏，断断续续地了解到外面的情形。
夏家那边果然“识趣”又“急切”。在钱媒婆穿梭两府、极力说合之后，沈屹“勉强”应允了纳夏思思为良妾。按照礼数，相府需向夏家下聘（虽为纳妾，但夏家好歹是官身，且是“冲喜”所需，故礼节从简却也需有）。秦岚“体恤”沈屹烦忧，主动将纳妾的一应琐事揽了过去，操持得井井有条。
据说，相府准备的聘礼（或称财礼）并不十分丰厚，但也合乎规制：几匹上好的绸缎、两匣首饰、若干金银锞子，以及一些象征吉祥的糕点果品。由沈福来带着两名管事，低调地送到了夏家。夏家自然是“欢天喜地”地收下，据说夏思思的父亲（刘从的妻弟，一个捐来的小官）还对着沈福来好一番感恩戴德，直夸相爷仁厚、夫人贤德。
吉日也很快定了下来，就在五日后，据说是秦岚特意请人算的“宜纳采、祈福”的好日子。时间如此仓促，更显此事背后的“急迫”与“心照不宣”。
府中开始为纳妾仪式做准备。虽说不比娶正妻那般大张旗鼓，但该有的布置、人员安排、宴席（小范围）筹备一样不能少。秦岚指挥着王嬷嬷、李管家等人忙进忙出，怡然堂每日人来人往，倒显得比沈屹的书房松涛阁还要热闹几分。
这一切，似乎都与竹意轩无关。肖锦玉像一个被遗忘的局外人，冷眼旁观着这场由他献策、沈屹落子、秦岚推动、夏家配合的“大戏”缓缓拉开帷幕。
然而，这种“遗忘”在纳妾前一日被打破了。
黄昏时分，天色将暗未暗，沈宝匆匆赶来，低声道：“肖公子，老爷请你去书房。”
肖锦玉心中一凛，知道关键时刻来了。他整理了一下衣衫，依旧是那身月白长衫，随沈宝前往松涛阁。
书房内的气氛比上次更加凝重。沈屹负手站在窗前，望着窗外沉沉的暮色，背影显得有几分萧索。他似乎在短短几日内又苍老了些，鬓角的白发在昏暗的光线下格外刺眼。
“锦玉见过相爷。”肖锦玉躬身行礼。
沈屹转过身，脸上是掩饰不住的疲惫，眼底深处还有一丝挥之不去的烦躁与厌恶——那是对即将入府的夏思思，对她
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