从南疆回中州腹地，要穿过一片绵延数千里的古老山脉。
这地方从前瘴气弥漫，妖兽横行，寻常修士根本不敢进。如今天地大变，早已不是当初的样子。
三人不紧不慢，在山林里走了两天。翻过最后一座山头时，整个中州便铺展在眼前。
和叶秋记忆里的中州相比，变化很大。
最明显的，是风里的灵气。
山风迎面吹来，夹着泥土和草木气息，灵气浓度却比叶秋印象里高了不止一倍。那灵气不再稀薄滞涩，而是充盈天地，随处可见。
叶秋体内的极品剑骨几乎是在感应到的瞬间，便自行运转起来，骨骼深处传来细微震鸣，像是干涸太久，终于重新得了滋养。
叶秋站在山巅，迎风吸了口气。
“师父，”他转头看向身旁的白衣青年，“灵气，比我们离开前浓多了。”
李长生站在山头，双手拢在袖中，平静俯瞰着下方广袤的中州大地。
“嗯，”李长生淡淡道，“通天塔倒了，灵气回归天地，这才是正常的浓度。”
他说得很平静：“之前那些底层散修，在那么稀薄的灵气里修炼，资源还全被那些圣地和宗门垄断在塔里。”
“能出头才奇怪。”
他收回目光，转身往山下走去，脚步轻快：“现在，才是正常的起跑线。”
下山后，三人上了中州腹地的一条官道。
官道上的人，比叶秋记忆里多了不少。更重要的是，这些人的状态也完全不一样了。
他记得很清楚，上次在中州行走时，路上那些底层散修大多面色枯黄，眼窝深陷，走路时总低着头，神情压抑又戒备，像是随时防着别人抢走自己手里那点可怜资源。为了半块下品灵石，或者一株十年份的低阶灵草，他们就能在泥地里拼命。
可现在，官道上的散修大多步伐轻快。
他们依旧穿着粗布麻衣，拿的也多是破旧法器，但腰背挺直了。
路边偶尔有人争执，声音很大，争得脸红脖子粗。
可叶秋仔细一听，发现他们争的不是灵气灵石，而是某段吐纳法诀的优劣，或者低阶术法的施展心得。
没人再为了吸一口灵气去拼命，因为灵气就在那儿，谁都能吸。
叶秋看着这一切，脚步不知不觉慢了下来。
“师父，”叶秋轻声说，“这里，变了。”
三人顺着官道继续往前，路过一个岔路口
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