没有煤气灯的火光从窗户透出，也没有烛光的闪烁。
整座建筑沉默地立在逐渐浓郁的暮色中，像一头沉睡的巨兽。
左拉注意到别墅外面矗立的木柱子。那是一根根高约六米的杉木杆，下半部分埋入地下，上半部分固定着几根横杆。
横杆之间，平行架设着几条深色的细线，在暮色中几乎看不清。
木柱沿着道路延伸，一根接一根，间隔十米到二十米不等，一直到视线尽头。
最近的一根就在别墅围墙外，上面的黑线连进了别墅内部。
“莱昂纳尔在搞什么鬼？”莫泊桑低声对左拉说。
左拉没有回答，他的目光又落在别墅外墙靠近屋檐的地方。
那里有几个小巧的、黄铜材质的灯具，造型简洁，玻璃罩子后面空无一物——没有灯芯，没有火焰。
客人们陆续聚集在花园里。大家互相打招呼，交谈声在安静的郊外夜晚显得清晰。
没有来往穿梭的仆人端上美酒和食物，也没有乐队在演奏迷人的曲子，但没有人生气。
他们知道，莱昂纳尔叫他们来，一定不是为了吃吃喝喝，或者谈些玄虚的文学理论。
列维·莫顿大使对让-巴蒂斯特·拉瓦尔局长说：“看起来我们的主人准备给我们一个惊喜。”
拉瓦尔局长点点头，他大概知道莱昂纳尔要展示什么，但表情依然严肃：“我希望是‘真正的惊喜’。”
罗斯柴尔德夫妇也乘坐自家的豪华马车抵达了。
詹姆斯·罗斯柴尔德下车后，立刻注意到了那些沿着道路架设的木柱和黑线。
他仰头观察了一会儿，对妻子说：“我之前只在图纸上看到它们，没想到索雷尔真的做出来了。”
罗斯柴尔德夫人微微一笑：“他从不做没有把握的事。”
小约翰·摩根是最后一个到的。他独自乘坐一辆普通的出租马车，看起来像个普通的商人。
他与列维·莫顿大使简短寒暄后，便安静地站在人群边缘，观察着别墅和那些新奇的设施。
时间接近九点。天色已经开始黑了，深蓝色的穹顶上星辰渐密，一弯新月挂在天空。
别墅依然漆黑一片。花园里也没有任何照明，客人们只能凭借星光和彼此手中偶尔划亮的火柴辨认面孔。
都德半开玩笑地说：“莱昂纳尔不会让我们在黑暗里站一晚上吧？”
话音刚落，别墅的正门开了，一个拄着手杖的
…。。