1884年6月中旬，《现代生活》杂志开始连载莱昂纳尔的新《Pi》。
第一期的内容刊登後，在巴黎激起了一阵小小的涟漪。
因为就在同一时间，从远东传来消息：
柬埔寨国王诺罗敦在法国炮舰的震慑下签订了新条约，柬埔寨正式成为法国殖民地！
而此前柬埔寨只是法国的保护国，新条约让法国获得了全面的行政、税收和外交控制权。
柬埔寨最终成为法属印度支那的一部分。
这个时间点，让巴黎对的反应变得很微妙。
第一期连载里，那个叫「皮埃尔」的法国殖民地官员在盖亚那工作期间充满抱怨。
那些关於「殖民地的唯一意义就是关犯人」的描述，那些对官僚的讽刺一一读起来味道不同了。《高卢人报》在文学评论栏目里忍不住开了火：
【索雷尔总是忘不了展现他「博爱』的胸怀。哪怕写的是美国故事，也不忘提醒他的祖国要重视那些野蛮人的「人权』。
我们好奇的是，当他写下这些句子时，心里想的是美国的印第安人，还是柬埔寨的高棉人？还是在北圻的中国人？】
其他保守派报纸也跟着敲边鼓。《法兰西行动报》说得更直白：
【有些作家坐在巴黎舒适的客厅里，靠着壁炉的温暖，幻想自己能为全世界的「受压迫者』代言。但他们从没去过殖民地，不知道那里的实际情况。这种廉价的同情，除了让法国在国际上难堪，还有什麽用？】
而在大西洋另一边，情况完全不同。最新一期的《哈珀周刊》，卖的比上一期还要快。
两位总统候选人之间的骂战，随着报纸被传到了这个国家的每一个角落，哪怕对文学毫无兴趣的人也想看一眼。
杂志在早上六点被送到各个报亭，而八点钟，人们就排起了长队。到了下午，咖啡馆里的人们都在谈论同一件事：
那艘救生艇上的惨剧！
这一期的开头，马戏团终於登上了一艘名叫「热带之星号」的美国邮轮，前往欧洲，准备开启巡演。
演员、帐篷、展览品和动物一当然包括「Pi」和他的家人一一将这艘船填的满满当当。
「热带之星号」的第一站，是前往加勒比海收邮包。但是离开港口几天後，船遇到风暴沉没。在混乱中，「Pi」设法乘坐上了一艘小救生艇逃脱，但他的父母却不见了踪影。
随後，他又发现那头总想咬他一口的鬣狗也
…。。