第二天晚上，东京町区的一栋洋馆里，几个男人正围坐在客厅的沙发上。
这是三菱财阀创始人岩崎弥太郎的弟弟岩崎弥之助的宅邸。说是宅邸，但平时没有人真住这里。
东京的头面人物不时会借用这里，谈一点不适合在俱乐部或者有外人的聚会上谈的事情。
客厅不大，但装饰考究，墙上挂着法国风景画的铜版画，角落里摆着一座座钟，滴答滴答地响。
沙发上的三个人，都是东京社交圈里说得上话的人物。
益田孝，「三井物产」的社长，四十七岁，留着欧式短须，穿一身剪裁考究的黑色西装。
涩泽荣一，「第一国立银行」行长，四十五岁，穿和服套羽织，头发已经花白，但精神很好。
还有一个人，福地源一郎，《东京日日新闻》的社长，四十四岁，戴着一副金边眼镜。
三个人各自端着酒杯，已经沉默了好一会儿。
最後还是涩泽荣一先叹了口气：「福泽先生这次太急了。」
益田孝冷笑：「他不是急，他是自大！他觉得自己能压住那个法国人。可结果呢？」
涩泽荣一看了他一眼：「益田，你这话说得过了。福泽先生毕竟————」
「毕竟什麽？毕竟写了《劝学篇》？毕竟办了庆应？是很伟大。但这件事他办砸了就是办砸了。」
福地源一郎淡淡开口：「你们知道现在外面怎麽说吗？很多人都在说福泽先生老了失格」了。
说他以为靠一套理论就能让欧洲人低头，结果连一个作家都搞不定。」
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涩泽荣一皱了皱眉：「谁说的？」
「很多人。昨天晚上在鹿鸣馆，至少有三个人跟我说起这件事。井上也在，脸色难看得要命。」
益田孝插了一句：「当然，毕竟这次是他负责接待索雷尔的。福泽先生事先连招呼都没打。」
涩泽荣一摇了摇头：「福泽先生一向独断。他觉得对的事，从来不跟人商量。」
「那这次呢？」益田孝看着他，「你觉得他对了吗？」
涩泽荣一没有回答。
客厅里又安静了下来。座钟滴答滴答地响，一下一下，像在替他们数时间。
过了好一会儿，涩泽荣一才开口：「脱亚入欧」本身没有错。日本要生存，必须向西洋学习。」
「现在情况不一样了，」福地源一郎放下酒杯
…。。