看了一会儿以後，莱昂纳尔还是忍不住放下手稿，看着左拉：「爱弥儿，你真的准备出版它吗？」
「当然。」左拉的语气很肯定，「这是我的《卢贡-马卡尔家族》的一部分，既然写出来了，就不能缺这一部。」
「你知道大家会怎麽想。」莱昂纳尔紧紧盯着左拉，「『克劳德·兰蒂尔』？你觉得起了这个名字，大家就看不出来你写的是谁吗？」
「他是谁，重要吗？」被点破的左拉不自在地扭过头去，「『克劳德·兰蒂尔』就是虚构的人物，没有影射任何真人。」
这时候，看完手稿开头的其他几人也都看出了「克劳德·兰蒂尔」的原型就是保罗·塞尚，毕竟都是一流的作家，又熟悉二人。
莫泊桑咳嗽了一声：「爱弥儿，你要不要再想想？这本书一出来，你和他的关系可就……」
「我说了，『克劳德·兰蒂尔』是虚构的人物！」左拉不耐烦地打断他，「就是，既然写出来了，就必须让读者们看到！」
客厅里安静了下来，没有人再劝，他们都了解左拉的性格，只要他决定的事，谁也改变不了。
但大家也无心再看下去了。莱昂纳尔叹了口气，然後站了起来，从口袋里掏出一叠票，放在了桌子上。
「这个月最後一个星期天，「加勒比海盗乐园」正式开门营业，这是门票。你们感兴趣的话可以带家人、朋友一起来玩。」
说罢，他向左拉和其他人道了别，径直离开了客厅，莫泊桑等人连忙起身相送。
但左拉罕见地没有送他，而是坐在壁炉前，陷入了沉思——他没有想到莱昂纳尔对这本的反应会这麽大！
不一会儿，院子里传来车轮碾过路面的闷响，莱昂纳尔离开了「梅塘别墅」。
一个人坐在客厅里的左拉忍不住想：在於斯曼和龚古尔之後，莱昂纳尔会是第三个不再到访梅塘的老朋友吗？
他用力甩甩头，想把这个念头赶出去。
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两天後，《现代生活》新一期正式出版。巴黎的读者们像往常一样，在报亭、书店、咖啡馆里买到了这本杂志。
但很快，他们就发现这期《现代生活》的封面与以往并不一样——一只巨大的甲虫趴在那里，背景是巴黎城的轮廓剪影。
封面的最上方，用粗体字印着一行标题：「变形记」-莱昂纳尔·索雷尔新作
「索雷尔又写了新了？《鼠疫》出版不是才半年多吗？
…。。