我听说老板娘每天中午都做炖菜。”
“得了吧，你知道那炖菜里有多少肉？”
“总能看见一两块。”
“能看到和能吃到是两回事。”
车厢里有人笑了起来。
莱昂纳尔看向车外，眼前的道路已经铺上了碎石，平整又舒缓，路两侧挖出了排水沟。
七年前这一段道路被山洪冲坏，贝尔唐当时对他说，蒙铁尔连修路的钱都拿不出来，新鲜奶酪只能烂在送往车站的途中。
而如今，这条路上一天下来几乎没有空闲的时候。
前方是一辆装满课桌的货车，後面跟着运煤的马车；从蒙铁尔方向驶来的车辆上，则装着空酒桶、家具和一群放假的学生。
道路两侧的变化更大，原本零散分布的农舍已经被新房连了起来。
最早修建的房屋大多只有两层，以石材和灰泥为主；最近两年建起来的廉价寄宿楼则是规整的长条形。
这些木房子都在正面开着一排大小相同的窗户，门口挂着“家庭膳宿”“安静书房”“每日接送学校”之类的牌子。
几栋尚未完工的房屋还裸露着屋架，木匠和泥瓦工顶着太阳工作，路边堆满石料和木板。
靠近蒙铁尔以後，商店逐渐多了起来。
有专门出售旧课本的书铺，有制作学生制服的裁缝店，有把墨水、练习纸和钢笔摆满整个橱窗的文具店。
还有一些房子门口的木牌上写着“小学算术启蒙班”、“中学会考拉丁文强化班”、“历届试题讲解提高班”的字样。
某家小饭馆干脆把价目表分成了“初等部学生套餐”和“中学部学生套餐”，前者便宜5生丁，後者会多几块肉。
苏菲隔着面纱看了一会儿，轻声问道：“你七年前预计会有多少家庭搬来？”
“上百户吧。”
“最多呢？”
“也许二三百户。”
苏菲朝道路两侧示意：“这里已经光是新盖的房子，都不止一百多栋了。”
“信里说，现在只是登记的居民就超过一千三百户。还有很多陪读的母亲、寄宿学生和临时教师，根本没办法详细统计。”
莱昂纳尔已经从文件中看过数字，可那些数字落到眼前以後，感觉完全不同。
七年前的蒙铁尔只剩下九十八户人家，一年之中就有十七名年轻人离开，老朗克的酒馆因为无人消费而关闭。
贝尔唐站在破旧的镇公所
…。。