40个房间没有空的。奖学金一旦发了，外地人还会来吗？”
“学校已经建起来了。就算没有奖金，也有人来读书。”
“有多少？”
“至少一半。”
“你敢拿自己的店担保吗？”
“这……这谁说的准……”
老人继续说道：“房东借钱修楼，面包房借钱换炉子，印刷厂借钱买新机器，马车行借钱添新马，镇政府为了修路发行债券。
去年一个冬天就新开了十七家寄宿旅馆。你们以为大家只是在赌罗兰和勒鲁？大家赌的是索雷尔先生会不会继续出钱！”
咖啡馆老板从柜台後面说道：“您别说得这麽吓人。就算第一笔奖学金发完，索雷尔先生也不会看着故乡垮掉。”
老人问道：“他答应过吗？”
“没有，可他有钱。”
“有钱就该替你保住房价？”
咖啡馆老板脸色不太好看：“我又没有买房……这是我自己的房子。”
“你给这些赌注作保，总不会只收几枚铜币。”
老板不再接话。
另一名年轻商人说道：“依我看，他会改成每年发放。第一名1万，第二名5千，再给五个学生各1千。这样人人都有机会。”
“哈，你甚至已经替他分好了？”
“这才合理。蒙铁尔如今有上千名学生，只给一个人太少。”
“七年前你怎麽不说少？你那时还在加普给人看仓库。”
年轻商人不以为意：“七年前谁知道蒙铁尔能变成这样？情况变了，制度自然要变。”
苏菲喝了一口柠檬水，向莱昂纳尔低声说道：“他像是公司的股东，企业挣钱以後，他们总会突然发现分红制度不够合理。”
莱昂纳尔没有作声，而是望着窗外经过的人群。
几个学生抱着书从街上走过，一名母亲追在後面，提醒儿子下午还有希腊文的课外补习班。
对面楼上晾着成排的床单，楼下挂着“好房不等人”的招牌。再远一点，一辆装满面包的手推车正送往寄宿区。
蒙铁尔确实活过来了，只是这座镇子的每一间房、每一张床、每一块面包，似乎都为了那2万法郎才存在的。
咖啡馆里的争论还没有结束。
“索雷尔先生当然会回来。”有人说道，“这笔奖金是他设立的，除他以外，谁敢决定？”
“雷诺校长不行吗？”
…。。