八月二十六日，上午时分。
神京的暑气已褪尽了，天却压得低，灰沉沉的，像一块打湿的厚毡子悬在城郭上头。
风从南边来，带着一股土腥气，吹得宣武门外那一排柳树簌簌地抖。
柳叶已有些黄了，才落了几片，便被沿街而立的兵士踩进泥里。
菜市口在宣武门外，离城门不过半里。
这里本是个极热闹的所在，南来北往的贩子在此聚散，菜担子、果挑子、粮车骡马，天不亮便挤得满街都是。
后来因地处外城，又靠着城门，地方空旷，便被顺天府定了做“弃市”之所。
所谓“菜市口问斩”，便成了神京百姓耳熟能详的一句话。
每逢秋决，沿街的茶棚酒肆都关了半扇门，胆大的扒着窗看，胆小的把门一闩，连狗都不放出来。
今日的行刑，比往日秋决大不相同。
天还没亮，皇城司与羽林军的兵士就已把菜市口围了里三层外三层。
临街的幌子全摘了，道旁的沟渠也让人用黄土铺平。
从宣武门到菜市口，青石板路被水车冲了三遍，又拿细沙垫了，踩上去软软的，不似往日泥泞。
行人早已绝迹，只有兵士的靴声与矛杆拄地的闷响，在长街上此起彼伏。
菜市口正中央，搭起一座三丈见方的观刑台。
台高一丈八尺，用新伐的松木架成，外头裹了赭红色的粗布，四角挑起黑旗。
台前立着三根朱红旗杆，旗杆上悬着白纸黑字的告示，正对着官道。
台下是一片刻意空出的半圆形场地，沙土压得平平整整，这便是今日处斩的所在。
观刑台两侧，又各设了一道木栅。
栅内摆着长条凳，已在陆陆续续开始坐着人了。
文官在东，武官在西，皆按品级雁翅排开，五品以下的官员便站在栅外。
晨风从人群头顶掠过，掀得官袍下摆翻起一角，又落下。
那一张张脸，在这灰扑扑的天光下，或青或白，都没有什么好颜色。
而此刻菜市口旁的一座酒肆之中，西窗之下。
内阁阁臣熊赐履和兵部侍郎陈晟隔着一方小几而坐，正在用着些点心，今日他们都没有吃饭便赶了过来，等到现在有些饿了！
“孔祭酒可惜了，没想到他也被皇城司拿捕下狱，说是前些日子与南安郡王等人通着书信，被打为奸党，今日要一体处决！”
…。。