于是周皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，笑道：
“今日各家姑娘都来了，本宫看着倒好，趁着赏桂，让她们也说说笑笑，不必总站在长辈身后。”
“来，分作几拨，本宫也想看看你们这些年轻姑娘的谈吐气度。”
女官便依着事先安排，将姑娘们分作三批引上前来。
第一批是宗室或贵爵之女，西宁太妃的孙女金嬛第一个上前，行了大礼。
周皇后问了她几句家常，说她“气度大方，不愧是王府出来的姑娘”。
待金嬛谢恩退下，其后几位有着品级在身的县主、郡君等依次上前，皇后一一问过，或夸容貌，或夸仪态，点到即止。
第二批则是朝臣之女。
年世兰、甄春等人上前，周皇后对年世兰多看了两眼，问：
“听说你常去贾府走动？可见过景国公了？”
年世兰大方应道：
“回娘娘，臣女与贾府几位姑娘相熟，故常在一处说话，前些日子见过景国公一面！”
周皇后若有所思的点了点头，道：“好，年轻人多走动是好事。”
随后又问甄春：“你是刚从江南来的？”
甄春柔声答了，周皇后道：
“江南水土养人，你瞧着倒是个性子温婉的。”
这一批里，周皇后明显问得比第一批细，大多都问了几句话，但也没有格外停留，表现出明显对谁的不同！
第三批则是贾府的姑娘，毫无疑问，周皇后今日除了选亲，真正比较在意的就是贾府一众内眷！
皇后先看向探春，目光里带着几分真切的欣赏，道：
“你就是贾府的三姑娘探春？本宫听说景国公让你管家，你把府里料理得井井有条，连外头都传开了。”
“一个未出阁的姑娘家，竟能管得住那么大的家业，可见是个识大体、明事理的。”
探春不卑不亢，恭谨答道：
“娘娘谬赞了！臣女不过是听三哥哥的吩咐，替家里分担些琐事。”
“三哥哥常说治家如治国，就在于一片公心和魄力，只要公正严明、能担事，就不怕管不好！”
周皇后点点头，目光在她脸上停了一瞬，轻笑道：
“说得好！是个大气果敢的性子！”
然后，皇后的目光落在薛宝钗身上，见她上前行礼，动作从容，不疾不徐，柔声道：
“你就是薛家姑娘？瞧这通身的
…。。