三天后，霍华德家族伦敦总部，顶层董事会会议室。
厚重的橡木门紧闭，隔绝了外面的世界。长条会议桌边坐了十三个人，清一色的深色西装，表情肃穆。空气里有雪茄和旧钱的混合气味，像一座无形的牢笼，压得人喘不过气。
马克斯·霍华德坐在主位，轮椅在灯光下泛着冷硬的金属光泽。他今天穿了身深黑色的西装，灰蓝色的眼睛像结了冰的湖，扫过在座的每一张脸。
布莱特坐在他右手边，同样深色西装，背脊挺得笔直，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片沉静的、戒备的冷。
会议桌的另一端，坐着马克西米利安·霍华德——马克斯的弟弟，布莱特的叔叔。他比马克斯大三岁，但看起来更年轻，金发梳理得一丝不苟，深灰色的眼睛里藏着精明的算计。他身边坐着几个支持他的董事，有家族旁支，也有外部投资人。
气氛凝重得像要滴出水来。
“人都到齐了。”马克西米利安开口，声音带着惯有的、令人不适的圆滑，“那么，我们开始吧。今天的议题，是关于马克斯董事长最近的一些……个人决定，可能对家族利益造成的影响。”
他顿了顿，目光落在马克斯身上，带着毫不掩饰的挑衅：“我听说，董事长私下会见了那位华夏女孩，还承诺要‘保护’她，甚至要重启二十一年前的旧案调查。马克斯，你是不是忘了，家族的利益高于一切？为了一时的心软，拿整个霍华德集团冒险，值得吗？”
这话说得毫不留情，像一把锋利的刀，直刺心脏。
在座有几个董事交换了眼神，显然赞同马克西米利安的说法。
马克斯沉默了几秒，才缓缓开口，声音很沉，但每个字都像钉子，砸在会议桌上：“沈青山是我朋友，他的女儿，就是我的女儿。保护她，不是心软，是责任。至于重启调查……”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛像淬了冰：“当年的事，是霍华德家族的耻辱。有人为了利益，害死了无辜的人，还逍遥法外二十一年。这个污点不洗清，霍华德家族永远抬不起头。”
“污点？”马克西米利安冷笑，“马克斯，你太感情用事了。商场如战场，当年沈青山自己决策失误，导致公司破产，和我们有什么关系？车祸是意外，警方早有定论。你现在翻旧账，是想把脏水往谁身上泼？”
“是不是意外，你心里清楚。”马克斯盯着他，眼神锐利如刀，“马克西米利安，需要我提醒你，1999年6月，你和刘鑫见过几次面
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