第九回禁庭夜静闻私语秘事尘封现杀机
夜色沉沉，紫禁城万籁俱寂，白日里巍峨壮丽的宫殿群，此刻都隐在墨色之中，只剩下飞檐翘角的黑影，如蛰伏的巨兽，静静俯瞰着宫中人的生死悲欢。
郝运气化名小三子，在尚膳监当差已有一段时日，自那日在东宫假意疯癫、戏耍赵全、为太子朱常洛解围之后，他行事愈发谨慎小心。他心里清楚，自己得罪的是郑贵妃的心腹，赵全绝不会善罢甘休，只是碍于魏朝的庇护与太子的暗中留意，一时不敢明目张胆下手。可暗处的杀机，从未真正消散。
魏朝待他比从前更为亲近，时常派他值夜清扫宫道，尤其是靠近御花园、西暖阁一带的僻静路径。这些地方白日贵人往来频繁，入夜后守卫虽严，却少有人迹，最是清净，也最容易撞见不该见的事。郝运气本不愿深夜外出，可主子吩咐，他不敢不从，只能提着灯笼，拿着扫帚，孤身一人行走在空旷冰冷的宫道上，步步留心，时时在意。
这夜更深，漏下三刻，连巡逻的禁军都放慢了脚步，整座皇城陷入死寂，只有风吹过宫墙的呜咽声，隐约传来。郝运气提着一盏昏黄的小灯笼，灯光微弱，只能照亮身前数尺之地，他低着头，默默清扫着路上的落叶尘土，耳朵却不自觉地竖了起来。天桥混混的本能告诉他，越是安静，越藏凶险，越是僻静，越有秘闻。
行至御花园西侧的假山拐角处，一阵极低极低的说话声，随风飘进了他的耳朵。
声音压得不能再低，若非夜深人静，若非他天生耳尖，根本不可能听见。郝运气心头猛地一紧，立刻熄灭了手中灯笼，闪身躲进假山石的阴影里，屏住呼吸，一动也不敢动。他知道，深夜在此处密谈的，必定是身份极高之人，所言之事，也必定是惊天秘辛。
他借着微弱的月光，悄悄探头望去，只见假山对面的僻静亭中，立着两个人。
一人身着华贵宫装，珠翠环绕，身姿雍容，虽背对他而立，可那股高高在上、盛气凌人的气势，却让人一眼便知——正是如今后宫权势滔天、深得圣宠的郑贵妃。
另一人是男子装束，一身锦袍，腰束玉带，面容威严，气度沉稳，一看便是外廷勋贵。郝运气虽看不清全貌，却听宫中太监私下议论过，此人正是郑贵妃的亲外戚，手握京营部分兵权，在朝堂举足轻重的张维贤。
后宫贵妃，深夜私会外戚，此事本身就是杀头大罪。
郝运气浑身汗毛倒竖，心脏狂跳不止，可他不敢走，不敢动，只能死死缩在阴影里
…。。