第十二回紫禁尘飞新帝立小竖功成暂安身
万历四十七年七月流火，整座紫禁城都被一股燥热而压抑的气息笼罩。乾清宫内外药味弥漫，内侍御医步履匆匆，连檐角的铜铃都似被无形之手按住，不敢发出半分声响。万历皇帝朱翊钧缠绵病榻近半年，早已油尽灯枯，只剩最后一丝气息吊着残命。宫中人心里都如明镜一般——这大明的天，撑不了几日了。
东宫之内，太子朱常洛更是度日如年。自郑贵妃围宫逼宫一事败露，他虽在张世泽京营护卫与魏朝内侍掌控下暂保安危，可整日如履薄冰，晨昏定省不敢有半分疏漏，生怕被人抓住把柄，落得个身死位废的下场。郝运气作为太子身边最心腹的近侍，自冒死搬兵救驾之后，便成了朱常洛片刻不离的人。
他依旧化名小三子，行事低调谨慎，嘴紧心细，眼亮手快，把太子的饮食起居打理得滴水不漏。朱常洛自幼在深宫受尽排挤，身边多是趋炎附势之徒，从未见过这般忠心又机灵、出身卑贱却敢以命相搏的奴才，对他的信任早已超越寻常主仆，时常私下叹道：“满朝文武，深宫近臣，竟不及你一个少年真心待我。”
郝运气每每听此言语，只是跪地叩首，不敢居功，心中却比谁都清醒。他在天桥底层摸爬滚打十几年，最懂人心凉薄，所谓恩情，在皇权面前轻如鸿毛，唯有实实在在的地位、金银与靠山，才是安身立命的根本。他穷怕了、饿怕了、被人踩在泥里欺辱怕了，如今好不容易抓住一根登天的绳索，绝不能有半分松懈。
魏朝时常往来东宫议事，见郝运气深得太子信赖，心中愈发满意。这位深藏不露的老宦当年收留郝运气，本就是为在太子身边安插一枚可用棋子，如今局势渐明，这枚棋子竟成了最关键的一环，他自然暗中多加照拂，时常点拨宫廷规矩、权力分寸、各方势力纠葛，偶尔还会塞些碎银、糕点、绸缎，算是论功行赏，也是拉拢人心。
郝运气对魏朝始终恭敬谦卑，滴水之恩铭记于心，他清楚，魏朝是他在深宫的第一道护身符，没有魏朝，他早已死在刺客刀下，根本走不到今日。
而皇帝乳母客印月，也早已通过魏朝留意到这个少年。客印月性情泼辣市侩，贪财好利，精明现实，与市井之中的泼妇如出一辙，仗着哺育圣躬之恩，在后宫横行无忌，连郑贵妃都要让她三分。她与魏朝暗中结为对食，一内一外把持宫中近侍势力，见郝运气是太子眼前红人，又机灵懂事、无门无派易掌控，早已存了拉拢之心，只是一直未曾找到合适时机。
整座紫禁
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