势愈发猛烈，中州的覆灭，已近在眼前。
萧烈望着舆图上北疆与中州连成一片的稳固防线，眼底战意渐浓。苏瑾所言非虚，北疆一安，北朔再无侧后之忧，十万铁骑便可倾巢而出，直取中州腹地。他当即提笔，在密旨上落下朱批，命人以八百里加急送往虎牢关，同时令苏瑾统筹后方，将朔方、五原的粮盐军械分三路运往燕屠军中，确保前线供给无虞。
北疆互市一开，匈奴与羌人部族的牛羊皮毛源源不断流入北朔，而北朔的粮盐铁器则成了二部生存的根基。往日里因草场水源争斗不休的两族，如今在互市的利益纽带下竟渐渐和睦，甚至主动派出精锐骑兵协助李嵩巡守边关，雁门、云中二关再无烽烟。边民重返家园，重建屋舍，荒芜的田地重新翻耕，北疆大地渐复生机。
南楚朝堂之上，楚昭帝虽强压怒火，却已深感北朔之势难挡。温羡献策不成，反令北朔与北疆结盟，实力更盛，满朝文武皆噤声不语，无人再敢轻言北境之事。陆沉舟率水师退守江凌港，严阵以待，却也明白，如今的北朔已非昔日可比，一旦中州平定，下一个目标便是江南。
虎牢关下，燕屠接旨之后，即刻整军。十万铁骑列阵于关前，甲光映日，杀气冲天。沈惊鸿在城头看得真切，北朔军容之盛、士气之高，远超他预料。他握紧手中长枪，心知今日便是死战之日，中州存亡，全系于此关。
战鼓第三次擂响，北朔铁骑如潮水般涌向关墙，箭矢如雨，杀声震天。虎牢关的砖石在铁骑的冲击下震颤，中州守军虽拼死抵抗，却已难挡北朔破竹之势。沈惊鸿望着如黑云压城的敌军，长叹一声，挥枪迎上——他虽知大势已去，却仍要为中州流尽最后一滴血。
中州的黄昏，已染上血色。