朕不念旧情！”
北境将领们纷纷跪倒请罪：“臣等糊涂，望陛下恕罪！”
“柳乘风罪该万死！”萧烈不再看瘫在地上的柳乘风，声音斩钉截铁，“凌迟处死，传首中州十三县，其党羽尽数捉拿，家产抄没，犒赏沈将军麾下将士！”
侍卫拖走柳乘风时，他发出杀猪般的惨叫，却没人敢多看一眼。沈惊鸿望着他的背影，心中没有快意，只有唏嘘——若柳乘风能真心归降，未必没有翻身之日，偏要走这绝路。
“沈将军，”萧烈的声音缓和下来，“江北战事正急，燕屠需人相助。你即刻率两万中州降兵赶往历阳，与燕屠会合，共守江北三城。”
沈惊鸿抱拳领命，声音洪亮如钟：“臣定不负陛下所托，死守江北，待陛下渡江，共伐南楚！”
“好！”萧烈大笑，“朕明日便亲率三万铁骑奔赴江北。你我君臣同心，必能踏平金陵，一统沧澜！”
殿外的阳光正好，透过窗棂照在沈惊鸿的甲胄上，映出耀眼的光。他知道，经此一事，自己在北朔军中再无猜忌，中州降兵也定会因萧烈的明辨是非而更加归心。
而远在金陵的温羡，收到柳乘风伏诛的消息时，正对着长江防线图发愁。他将密信揉成一团，望着窗外阴沉的天空，第一次感到了彻骨的寒意——萧烈不仅善战，更善识人，连他精心策划的离间计都能轻易破解。南楚的覆灭，似乎已近在眼前。
洛阳城的暮色中，沈惊鸿率领的两万中州降兵已整装待发。战马嘶鸣，刀枪如林，这支曾被北境将领轻视的部队，此刻眼神坚定，步伐整齐。他们知道，自己即将奔赴的不仅是战场，更是一个能让中州百姓过上安稳日子的未来。
渡江伐楚的战鼓，已然在长江两岸同时擂响。