一数竟有数千面——沈惊鸿让人将草木扎成假人，披甲执戟立于营前，远远望去，竟似有十万大军压境。
“咚！咚！咚！”
战鼓从黎明响至深夜，震得洛阳城墙都在微微发颤。沈惊鸿每日令半数降兵在城下叫阵，用中州方言痛骂魏景帝昏庸，另一半则在河边砍伐树木，叮叮当当打造云梯、撞车，木屑与汗味混在一起，连洛阳城头的守军都能闻到。
“陛下！北朔大军真要攻城了！”内侍连滚带爬冲进洛阳宫，手里的奏报都散了，“城外的云梯堆得比城墙还高，降兵说……说要屠城三日！”
魏景帝正抱着炼丹炉打瞌睡，闻言吓得跌坐在地，丹炉里的硫磺撒了一身。他连滚带爬扑到城防图前，手指抖得连舆图都抓不住：“快……快遣使去金陵！求楚昭帝发兵！告诉他，中州若亡，南楚唇亡齿寒啊！”
使者带着魏景帝的血书星夜赶往金陵，三日后便闯进了南楚的早朝大殿。楚昭帝本在把玩新得的玉如意，见使者哭嚎着跪地，展开染血的求救信，顿时慌了神，手中的玉如意“啪”地掉在金砖上，摔成两半。
“众卿以为，当救不当救？”楚昭帝的声音都在发颤。
温羡出列，紫袍上的玉带因急促的呼吸微微起伏。他昨夜刚收到细作密报，说北朔水师在历阳集结，本就疑虑重重，此刻听闻洛阳告急，眉头皱得更紧：“陛下，北朔此举诡异。若其真要攻中州，为何水师仍在长江待命？恐是声东击西之计。”
“可……可魏景帝都血书求救了！”楚昭帝急道，“万一中州真被灭了，北朔下一个目标就是咱们啊！”
温羡沉吟片刻，终是咬牙道：“臣请率一万兵马驰援中州，守住洛阳。同时令庐江守将增兵两千，加固粮仓防务——若北朔真要奇袭，庐江必是目标。”他自以为考虑周全，却不知这“增兵”二字，正中苏瑾下怀。
庐江守将接到命令时，正对着账本发愁。粮仓的守军本就只有三千，除去巡逻、轮值，能战之兵不足两千。此刻再抽两千去边境，城中只剩老弱残兵，他忍不住对着温羡的心腹抱怨：“大人，这庐江是粮仓重地，哪有抽主力去边境的道理？”
心腹撇撇嘴：“温丞相说了，防的就是北朔声东击西。放心，北朔主力都在中州，哪有余力来庐江？再说了，你们不是还有‘自己人’的运粮船要到吗？”
这话让守将放下心来。他望着城外驶来的百艘快船，船头插着南楚水师的赤羽旗，船工穿着熟悉的藏青色号服，便挥了挥手，令城门守
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