定澜二年孟冬的金陵，寒意已浸透紫宸殿的金砖。殿外的梧桐叶被风卷着打在朱红宫门上，发出“啪啪”的轻响，像极了北朔铁骑渐近的马蹄声。楚昭帝攥着陆沉舟从燕子矶发来的最后急报，信纸被捏得皱如败叶，指节泛白得几乎要嵌进纸里。
“都说话！”他猛地将急报掼在龙案上，案上的玉圭“哐当”一声摔落在地，裂成三瓣。帝王的声音因恐惧而变调，带着哭腔，“陆沉舟撑不住了！长江防线要破了！萧烈的铁骑转眼就到金陵城下，你们这些食楚禄、穿楚袍的大臣，就只会缩着当哑巴吗？”
阶下的文武百官鸦雀无声。户部尚书偷偷抬眼，瞥见楚昭帝龙袍下摆沾着的饭粒——这位帝王昨夜又在暖阁喝得酩酊大醉，此刻眼底的血丝里还混着酒气。他嚅嗫着嘴唇，想说“不如暂许割地求和”，话到嘴边却被身旁吏部尚书狠狠踩了一脚。
谁都知道，此刻出头便是替罪羊。陆沉舟在燕子矶浴血，金陵城却连像样的援军都凑不齐——不是无兵，是各州郡的兵马被大臣们私扣着当护卫；不是无粮，是国库的粮草早被中饱私囊，堆在自家粮仓里发霉。
死寂中，殿门处突然传来一阵骚动。侍卫的呵斥声、兵器碰撞声混在一起，紧接着，一道素衣劲装的身影拨开禁军，缓步走入殿中。来人腰间悬着柄银鞘长剑，步履沉稳，玄色披风扫过金砖地面，带起一阵清冽的皂角香，竟压过了殿内浓重的熏香。
“楚瑶？”楚昭帝愣住了。他认得这女子——楚室旁支的孤女，自幼养在城外别苑，据说通些兵法，却从不过问朝政，今日怎敢闯宫？
殿前禁军统领追进来，单膝跪地：“陛下恕罪！臣等拦不住……”
“拦我？”楚瑶抬眼，目光如洗过的寒刃，扫过跪地的禁军，“国难当头，宫门是江山之门，不是帝王私门。臣女楚瑶，为南楚江山请命，何罪之有？”她声音清亮，像冰棱坠在玉盘上，撞得满殿大臣心头一颤。
楚昭帝看着她挺直的脊梁，忽然生出几分病急乱投医的希冀。他从龙椅上欠起身，忘了帝王仪态：“楚瑶侄女，你既敢闯宫，必有破敌之策！快讲！只要能守住金陵，朕……朕封你为女将军！”
楚瑶躬身行礼，鬓边的银簪随着动作轻晃，却始终未曾直视龙椅上的帝王。她的目光缓缓扫过阶下百官，从面如土灰的户部尚书，到眼神闪烁的兵部侍郎，最后落在稳坐钓鱼台的丞相身上，眸中淬着一丝冷冽。
“陛下问臣女破敌之策，”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大
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