地上的守将，声音冷硬如铁：“约束部下，不得扰民，否则军法处置。”说罢策马入城，铁骑如流水般穿过城门，没有一人下马，没有一人侧目，军纪之严，让围观的百姓暗自咋舌。
常州的情况更是荒唐。郡守听闻水师覆灭的消息，连夜带着府库的银钱与美妾，从后门溜出了城，只留下一座无主的空城。第二天清晨，乡绅们聚在城隍庙前，推选出德高望重的老者，带着百姓在城门口摆好案几，上面放着代表城防的钥匙与账簿，见北朔的先锋骑兵到来，老者颤巍巍地捧上钥匙：“我等久闻北朔王师仁德，愿献城归降，只求百姓安宁。”
燕屠翻身下马，接过钥匙时，指尖触到老者冻裂的手掌，顿了顿道：“陛下有令，归降州县赋税减免三年，即刻开仓放粮，让百姓先过个安稳年。”
老者愣了愣，随即老泪纵横，对着燕屠深深叩首：“谢陛下恩典！”
不过三日，燕屠的铁骑便连下江南东部十数城，兵锋直抵金陵东郊的句容。这里距金陵城不过五十里，站在句容的城头，已能望见金陵方向的炊烟。燕屠令骑兵在城外列阵，玄甲在阳光下闪着冷光，如同一条蛰伏的黑龙，死死盯着金陵的东门。
齐衡的水师溯江而上，更是势如破竹。芜湖的南楚水师残部本就群龙无首，见北朔战船云集，船头的“齐”字将旗在风中猎猎作响，当即扯下南楚的旗帜，换上了白布。宣城守将倒是个硬脾气，召集了三千乡勇欲闭城死守，可刚登上城楼，就被身后的心腹士卒捆了个结实。原来城中百姓早已不堪南楚苛政，听闻北朔“免赋税、抚流民”的政令，暗地里联络了守军，只等大军一到便献城归降。
“将军，这是城中百姓凑的酒，给大军暖暖身子。”百姓代表捧着酒坛，笑着递给齐衡。齐衡接过酒坛，仰头饮了一大口，酒液顺着胡须流下，他抹了把嘴笑道：“告诉乡亲们，安心过日子，北朔的兵，不拿百姓一针一线。”
消息传开，沿途的州县守将愈发心惊。江宁守将打开城门时，特意让士卒抬出了府库的账簿，以示清白；溧水的官吏则带着工匠，提前修好了进城的道路，生怕慢待了大军。更有甚者，不少青壮年扛着锄头铁锹，堵在大军必经之路，恳请参军：“将军，俺们庄稼人没啥本事，能扛能打，带上俺们杀去金陵吧，楚昭帝那昏君，早该被赶下台了！”
齐衡笑着让人登记名册，按手印的汉子排起了长队，粗糙的手掌按在纸上，留下一个个带着泥土的红印，像是给这江南的土地，盖上了新的印记。
萧
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