腊月二十，鬼哭峡，巳时初刻。
铅灰色的云层低垂，压着两侧刀削斧劈般的黑色山崖，仿佛随时要塌下来。风停了，雪也停了，天地间只剩下一种令人窒息的、大战前的死寂。峡口新加固的木寨上，新火军的战旗在凝固的空气中无力地耷拉着。
石磊站在寨墙的望楼里，身上轻甲覆着一层薄霜，目光如冰，扫视着峡外。在他身后，三百沧浪卫弩手、二百五十长矛手、以及陈默率领的五十人军械队，已各就各位。弩手箭已上弦，长矛手紧握枪杆，军械队的工匠们则死死盯着那两架经过再次加固、炮口斜指前方的“没良心炮”，以及旁边堆放的、引信经过重新调整的“***”和数十支“惊雷箭”。
峡外约一里处，定难军的军阵如同黑压压的潮水，漫过枯黄的草甸。中军是密集的步兵方阵，前排是加装了厚重木板的盾车，数量比上次多了近一倍。两翼是游弋的轻骑，而最引人注目的，是位于步兵阵后约三百步、那一片沉默肃立的黑色洪流——近八百“铁鹞子”重骑。人马皆披重甲，在晦暗的天光下泛着冰冷的金属光泽，如同来自幽冥的怪物。这是李彝玉手中最锋利的刀，前次攻城受挫后一直未曾动用，今日终于拉了出来，目标直指鬼哭峡。
“看旗号，是李彝玉亲自来了。”石磊身边，王铁牛声音发干，握着刀柄的手青筋暴起。他认得那面绘着狰狞狼头的大纛。
“嗯。”石磊只应了一声，目光却投向敌军阵型侧后，那里有一支约两千人的部队，旗帜与其他定难军略有不同，阵型也松散些——是刘知远部。他们被布置在距离主阵约五百步的侧翼，似乎既是监督，也是预备队。
三天前，韩屿派出的那支二十人小队，携带“惊雷箭”和“障眼火器”，趁夜突袭了刘知远营寨附近的一处定难军哨卡，制造混乱并留下“朔方大军不日即至，顺昌逆亡”的箭书。同时，另一支小队潜入银州城，与守将杨信取得联系，约定了联络信号。刘知远那边至今没有明确回应，但也没有向李彝玉告发，其部按兵不动，本身就是一种态度。
“呜——呜呜——”
低沉而绵长的牛角号声，从定难军阵中响起，打破了死寂。黑潮开始涌动。
“盾车在前，撞令郎随后，缓步推进！”石磊厉声下令，“弩手，听我号令！未有命令，不得发箭！炮队，装填实心弹，目标敌军盾车阵中段，测算距离！”
命令被迅速传达。寨墙上，只有粗重的呼吸声和铠甲兵刃轻微的摩擦声。陈默亲自操持一门炮，
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