“集古斋”岁末鉴珍会的请柬，最终并未费太多周折。韩三在城南古玩行当浸淫多年，虽因性格孤拐、不善逢迎而名声不显，但终究有些真正识货、不看重虚名的朋友。一位与他有旧、如今在另一家规模不大但信誉颇佳的古董店做掌柜的老朝奉，因故无法出席，又知韩三新近在“漱玉斋”主事，便将那烫金的请柬转赠给了他。这请柬来得正是时候，既全了韩三的面子，也未惊动太多人，符合叶深“低调行事、借力打力”的策略。
请柬到手，韩三便开始精心准备。他再次将那方雪浪石砚取出，不厌其烦地反复观摩、摩挲，力求对每一个细节、每一道纹理都烂熟于心。他甚至在脑海中，一遍遍预演着见到“金石叟”邱明山时，该如何措辞，如何引导，如何才能在看似谦卑的“请教”中，最大限度地展现这方砚的石质之美、气韵之奇，并巧妙地将“漱玉斋”的“眼力”与“理念”传递出去。
叶深这边也没闲着。他一面让韩三准备鉴珍会之事，一面督促小丁加紧对王彪、方家刘管事，以及那个落魄书生“李秀才”的暗中调查。同时，他也开始认真考虑“漱玉斋”长远发展所需的人才储备。韩三是难得的大朝奉，眼力、经验俱佳，但“漱玉斋”要真正在高手如林的金陵古玩街立足，乃至实现他心中那些“另辟蹊径”的构想，光靠韩三一人，是远远不够的。他需要一个更完整、更有战斗力的团队。
古玩行的核心人才，除了韩三这样的鉴定、估价高手（朝奉），还需要擅长修复、装裱的工匠，熟悉各种进货渠道、人脉广阔的“跑街”或“掮客”，心思活络、能说会道、懂得揣摩客人心理的伙计，以及……能够将店铺特色、理念有效传播出去的“宣传”人才。在“漱玉斋”目前一穷二白、又被方家刻意封杀的情况下，想要招揽到这些成熟人才，难如登天。
尤其是修复、装裱这类需要极高专业技能和经验的工匠，往往被各大古玩店视为“镇店之宝”，待遇优厚，轻易不会流动。而好的“跑街”和“掮客”，更是各家争相笼络的对象，掌握着宝贵的货源和人脉信息。
叶深知道，常规的招聘渠道，对方家构不成威胁，反而可能暴露自己的意图。他需要寻找的，是那些有真才实学，却因种种原因被埋没、被排挤、或者暂时落魄的“遗珠”。韩三当初就是如此。这样的人，一旦给予机会和信任，往往能爆发出惊人的能量和忠诚。
他将这个想法告诉了韩三，让他留意行内是否有这样的人。韩三沉吟良久，道：“少爷这么一说，我倒是想起一个人
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