原本一听要去叶家山这穷僻深山办差，县衙里的老油子们个个推诿不前。只因这地方偏僻难行，山路崎岖，办差虽说能捞点辛苦钱，却没半点“外快”的油水。偏偏张小小和叶回资历尚浅，又因着之前替县衙解决过山匪滋事的麻烦，被县令硬派了这趟跑腿的活儿。
两人挎着官差的腰牌，踩着山间的碎石路，本是抱着“秉公办事、拿了工钱就走”的念头，可踏入叶家山脚下的村落时，却被眼前的阵仗惊着了——这哪里是传闻中“吃不饱饭”的荒山，分明是块能生金的宝地。梯田层叠，药圃成畦，几间新起的土坯房虽简陋，却透着一股勃勃生气。更让两人心里咯噔一下的是，村口竟已候着乌泱泱一片人，目光灼灼地盯着他们。
此刻，叶家的院子里早已围满了人，里正叶季东站在首列，身后跟着壮实的叶季顺一家，而站在人群最前方、眉眼清亮、一身利落粗布衣裳的，正是张小小。她今日特意梳了个简单的发髻，插了支木簪，手里攥着一卷提前画好的山地图纸，神色从容又带着几分底气。只是细看之下，她握着图纸的指节微微泛白。
一旁的叶回则站在她身侧，身形挺拔，臂弯里还护着刚从山里采来的新鲜草药，目光沉静地扫过两位官差，尤其在年轻官差腰间鼓囊的褡裢上稍作停留，随即语气平稳：“官爷一路辛苦。山地的事，我们早有准备，还请官爷过目。”
那两位官差，年长的姓胡，年轻的姓孙，原本确实打着敷衍了事、早点回城的主意。可一见这架势，再瞧张小小递上来的图纸——那图纸用的是略粗糙的麻纸，墨迹却极为清晰工整，从山地边界到可开垦的荒地，甚至连山脚下几处隐秘的泉眼、季节性溪流都标得明明白白，更用不同符号标注了已开垦、待开垦、以及土质肥瘠的区域。胡官差拿起图纸，翻来覆去看了半晌，眼底惊讶之色渐浓，却又夹杂着一丝不易察觉的阴翳：“没想到这深山里，竟有这般规整详尽的图纸？你们这是……请了专人丈量？”
“不敢劳烦外人。”张小小微微颔首，声音清亮，却字字清晰，“是我们自己，一根绳子、一根竹竿，一寸寸量出来的。这三十亩山地，外加山脚下那二十亩荒地，都是我们实打实用汗水和银钱置下的。如今村里要通官道、立地契，这是大喜事。还请两位官爷秉公丈量，给我们一个准信，也让乡亲们安心。”
话音落地，院子里静了一瞬。谁都知道，张小小和叶回刚入山时，几乎是身无长物，如今这五十亩地，是他们用无数个日夜、肩挑手刨换来的，每一寸都浸着血汗。人
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