回来，林建国连忙让座倒水。
“大堂哥，年货备得咋样了？”叶回接过粗糙的陶碗，喝了口热水。
林建国憨厚地笑笑：“就那么回事，过得去就行。多亏了你和小小常帮衬，秀兰才能将养好。”
“一家人不说两家话。”叶回摆摆手，状似无意地问，“最近村里有啥新鲜事不？我整天钻山沟，都成聋子了。”
林建国想了想：“新鲜事倒没有。就是……李老栓家那个在镇上做学徒的小儿子，前几天回来了，神气活现的，听说在周记杂货铺干得不错，周掌柜挺器重他。”
叶回眼神微凝。李老栓的小儿子李豹，以前在村里就是个游手好闲的混子，没想到竟搭上了周掌柜的线，还得了“器重”。这可不是个好信号。
“周记杂货铺？”叶回顺着话头问，“生意很大吗？我前阵子去镇上，好像看见他家铺子挺气派。”
“那是！”林建国点头，“听说周掌柜手眼通天，镇上好多生意他都掺一脚，皮货、山货、药材，甚至……放印子钱（高利贷）的都跟他有点交情。李豹能进去，李老栓可没少下本钱。”
叶回心里有数了。周掌柜的势力，果然不止明面上一个杂货铺。李家和周掌柜的勾结，恐怕比预想的还要深，李豹就是个摆在明处的纽带。
他又坐了一会儿，帮忙把院里冻住的水缸凿开，挑了满缸水，这才告辞回家。路上，寒风刺骨，他的心却比这天气更冷沉几分。对手的轮廓，在一次次看似不经意的“打听”中，渐渐清晰起来。这不是简单的邻里纠纷或生意竞争，周掌柜背后，很可能是一个盘踞在镇上的、交织着商业和灰色地带的网。李家，是这张网伸进村里的触角。
三、知行合一
晚上，油灯下。叶回没有立刻翻开《孙子兵法》，而是拿出一小块找李皮匠要来的、写废的账本纸，又寻了截烧黑的细树枝，在纸上吃力地写画起来。
张小小纳着鞋底，好奇地看。只见叶回在纸的上方画了两个圈，一个写上“周”，一个写上“李”，中间用线连起来，写上“李豹、勾结”。在“周”的周围，他又延伸出几条线，分别写上“铺面”、“山货皮货”、“药铺？”、“印子钱？”、“县衙？”。在“李”的周围，写上“村里势力”、“王婆子（耳目）”、“算计我家”。
他又在纸的下方画了一个小圈，写上“叶”，然后从这个圈向上延伸出几条线，有的指向“周”、“李”的连线，写上“知：生意垄断、勾结要害”，有的指向自家
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